世界上各个国家几乎都有关于“鬼”的说法，中国有僵尸，西方有丧尸，但日本就比较不同了，既不是僵尸也不是丧尸。近期刚完结的日本动漫《鬼灭之刃》的主题就是“灭鬼”，动漫中的很多细节都与日本独特的驱鬼民俗有关。但《鬼灭之刃》中的鬼更像西方的吸血鬼，比如以人为食、会被阳光伤害，这与日本传统的鬼形象完全不同。那日本的鬼到底长什么鬼样子？
日本的鬼是一种天然的怪物，特征鲜明：额上长角，身披细毛，口生利齿，指爪尖锐，典型打扮是手持金棒（狼牙棒），身着虎皮裙。日文成语“鬼に金棒（给鬼金棒）”，意思是鬼已经很厉害，再给它配上武器更不得了，类似成语“如虎添翼”。
日本的鬼还有不同的角色设定，用五种肤色象征五种烦恼：赤鬼是贪欲，青鬼是愤恨，黄鬼（也叫白鬼）是心志不坚，绿鬼是身体倦怠，黑鬼是多疑。日本很多动漫和游戏中都有鬼的形象，外形可能会千变万化，但一般都会保留额头的角暗示身份。不仅如此，日本还会把多刺的动植物也叫做“鬼某某”，比如棘冠海星叫“鬼海星”，浑身长刺的睡莲科植物芡则被叫做“鬼莲”。
有“鬼”文化，就会有“驱鬼”文化。日本有一个传统的驱邪纳福节日，称为“节分”，通常在每年立春的前一天（2月3日左右）。《鬼灭之刃》里设定鬼最怕紫藤花，驱鬼组织“鬼杀队”的总部就在一大片紫藤花海中。但实际上，日本并没有用紫藤驱邪的说法，真正可以驱邪的植物是——黄豆！节分驱鬼的道具“福豆”就是炒黄豆，因为“豆”在日语中的读音与“魔灭”差不多。
除了豆类，桃子也能驱鬼，这来源于日本的传统神话。创世神伊邪那岐为了从黄泉国带回亡妻，向追击的鬼神投掷了三个黄泉畔生长的桃子，成功逃脱，从此日本便有“桃子驱鬼”之说。另一种驱鬼植物是南天竹。这也是一个谐音梗：南天竹的日文名与“倒转灾难”相近，听起来就能辟邪。在京都等地的庭院里，南天竹常被种在“鬼门”——日本认为东北方是阴邪之物出入的方位，故称其为“鬼门”，并非一道真实的门。
日本的驱鬼仪式还是非常严谨的，从出门仪式到驱鬼道具都十分讲究。《鬼灭之刃》里有一个情节是：临行前，奶奶用火镰击打燧石，在孩子们的背后打出火花，为其送行。这种祝福仪式叫作“切火”。很多文明认为火能荡涤污秽、驱除邪魔，日本人也认为“切火”产生的火花就是鬼魅和晦气被清除的表现。
早在江户时期，一些地方就把狐狸面具用在祭神仪式里，戴着它跳“狐舞”祈福驱邪。在日本，狐狸是掌管农商的“稻荷神”使者，带有几分神性。狐狸面具也就有了吉利的含义——戴上狐面，神使附体，当能消灾解厄、百邪不侵。现在人们参加“夏日祭”等活动时，经常喜欢买个狐狸面具戴着玩。
《鬼灭之刃》中，炭治郎拥有一项家传秘技：“火神神乐”之舞。神乐是“取悦神明”之舞，表演神乐能够请到神明降临，退魔驱邪。
神乐源于日本神话的一段故事：太阳女神（天照大御神）被弟弟气得躲进天之岩户，不肯露面，世界陷入永夜，鬼魅横行。众神在岩户外点起篝火，将镜子、勾玉、青布白布做的“御币”等物挂在神木枝条上，作为祝祷的道具，又让天女手持竹叶束，在倒覆的空桶上跳跃起舞，外面的热闹终于把太阳神引出来，阳光荡涤阴霾，一切回归正轨。