狐狸的饮食受到人类的影响，这些小型食肉动物可能是随着时间推移人类活动的追踪者，根据2020年7月22日发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究，由德国蒂宾根大学的Chris Baumann及其同事进行。狐狸喜欢剩饭。在野外，狐狸经常食用熊和狼等大型捕食者留下的残羹剩饭，但狐狸越接近人类文明，它们的饮食中人类留下的食物就越多。
在这项研究中，Baumann和他的同事假设，如果这种共生关系可以追溯到古代，那么狐狸可能是过去人类影响的有效指标。作者比较了来自德国西南部几个考古遗址的草食动物、大型食肉动物以及红狐狸和北极狐狸遗骸之间的碳和氮同位素比例，这些遗址可以追溯到中石器时代和上石器时代。在42,000年以上的遗址中，当尼安德特人稀疏地占据该地区时，狐狸的饮食与当地大型食肉动物相似。
但在较年轻的遗址中，随着智人在该地区变得普遍，狐狸的饮食变得更加独特，主要由驯鹿组成，驯鹿对狐狸来说太大而无法猎杀，但已知是当时古代人类的重要猎物。这些结果表明，在上石器时代，这些狐狸从食用当地大型捕食者留下的残羹剩饭转变为食用人类留下的食物。这表明狐狸对人类食物的依赖可以追溯到42,000年前。
作者提出，通过进一步研究这种狐狸与人类的关系，古代狐狸的饮食可能成为随着时间推移人类对生态系统影响的有效指标。作者补充说：“对冰河时代狐狸的饮食重建表明，早期现代人类早在40,000年前就对当地生态系统产生了影响。人类在一个特定地区的人口越多，狐狸就越适应他们。”