职业大胃王 Joey Chestnut 在美国连锁餐厅 Nathan’s 这个月举办的吃热狗大赛中，在 10 分钟内吞下了 75 根热狗，成为该比赛的纪录保持者。最近发表在《生物学通讯》上的一篇正经研究回答了人类食量的极限问题——论文作者 James M. Smoliga 表示，训练有素的大胃王应该能在 10 分钟内吃掉最多 83 根热狗，比现在的纪录持有者 Joey 还要多 8 根。
Smoliga 是一位来自美国高点大学的生理学家。为了有理有据地推测出极端情况下人类的进食能力，他借用了斯坦福大学生物学家 Mark Denny 为测量各种动物的极限跑步速度而设计的一个数学模型。
在这个模型中，Smoliga 参考了过去 39 年内 Nathan’s 热狗大赛的数据，采用非线性模型和广义极值分析的方式，得到了人类可以在 10 分钟内保持 839 克/分钟的“最大活跃进食速率”的理论值——也就是 10 分钟 83 根热狗，和一头棕熊大快朵颐的速度不相上下。
论文还提出，早年间的比赛选手或许更能代表从未受过相关训练的正常人体质，而这些数据给出的结论是：正常人，也就是正在看这篇文章的你，10 分钟内大概也就能保持 100 克/分钟的极限进食速率，换算成热狗单位，也就是 1 分钟 1 根。要想知道为什么有些人能吃那么多，就也需要考虑为什么自称“吃货”的我们为什么不能吃那么多。第一个原因当然是胃的大小。
根据宾夕法尼亚大学发表在《美国放射学期刊》上的一篇文章，职业大胃王在实验室的 X 光机前用“令人叹为观止的、毫无停顿的速度”进食热狗时，松弛的胃袋会逐渐涨大，基本占满了被试者的上腹部。在食用了 36 根热狗后，研究人员描述该大胃王的肚子从外观上看“会让人有一种宫内妊娠的错觉”。作为对照组的普通人则完全没有表示出这种现象。
因此，大胃王之所以为大胃王，并不是因为他们可以将吃下的东西更快地研磨、加工、排出，而是因为他们拥有名副其实的“大胃”装万物。为了让自己的生理状态更适合应对短时间内的大量进食，专业大胃王在比赛前会做足相关准备。参与以上研究的大胃王称，自己会在比赛前克制自己的饱腹感以逐渐增大自己在固定时长内的进食量。就像以其他传统体育项目见长的运动员一样，专业大胃王也在以其强大的意志力逐渐突破生理构造的限制。
当然，谁吃是一个方面，吃什么又是另一个方面。回到针对人类吃热狗极限的研究上，Smoliga 给出了不只限于热狗，而是各种食物的属性对于进食速度和能力的影响。根据同一位选手在吃热狗大赛与吃巧克力/猪肋排/鸡翅大赛中的不同表现，Smoliga 总结道，碳水化合物浓度更高、更难咀嚼的食物会降低人们的最大活跃进食速率，主要原因可能是营养含量的区别可能影响了控制饥饱感受的分子信号。
也正因如此，Nathan’s 热狗大赛中的热狗才成为了这些研究用来确定食量的标准之一。康奈尔大学的研究人员在《营养学前沿》上发表的一篇研究显示，当进食比赛的选手身边出现为其加油的围观群众时，男性选手的进食量会显著增加，而女性的则会减少。在事后对选手们进行的采访中，女性朋友纷纷表示旁观者让自己觉得“有一些尴尬”，而男孩子们的回答就正面得多：“酷”、“来劲”、“很有挑战性”。
看起来，男性和女性选手在旁观者对自己的看法上背道而驰。因此，研究人员就把目光转向了旁观者们真正的态度。果然，相比女性旁观者和参与者，男性旁观者认为男性大胃王不但吃得多，还生得多——没错，在男性和男性之间的交际中，食量大成为了强壮和有生殖优势的象征。文章作者强调，这样的现象说明大胃王的现象在性选择中，更多的是作为同性竞争，而非雌性选择的手段。
这条结论在 Smoliga 给出的吃热狗大赛的数据中也有体现。相比于女性，男性参赛者在数年内可以更显著地提升自己的最大活跃进食速率。Smoliga 认为这虽然可能是因为女性样本量较少，但也许两性间不同的进食动力、训练方式及生理结构也为此做出了贡献。无独有偶，社交媒体也正为大胃王的身份推波助澜。
一项于 2017 年发表在《地球论坛》上的研究称，大胃王们偏向于认为自己正进行的活动是一种与竞技体育相似的体育项目，以控制摄食为目标，通过严苛的训练让自己的身体可以接受大量进食，并以此宣誓对自己身体的主权、装点自己的人格。当社交媒体成为称手的工具，人们就可以为自己贴上“饕餮者”的标签，与社群内的同伴们交流并获取关于食物和进食的相关知识，获得地位和名声。
这样的社群与大型媒体相互对话，能撼动现有的知识层级，并从中奋斗出属于自己的话语权。本来世上没有大胃王，正因为生理上可行，社会上又有反馈支持，走的人多了，也就有了大胃王之路。Smoliga 在热狗大赛的数据中兜兜转转时，发现大胃王近年来比赛成绩的上升轻轻松松就超过了主流体育运动员，前路一片光明。话虽如此，大胃王在职业生涯后期也很有可能面临病态肥胖、顽固性呕吐，甚至肠胃手术。
摸摸自己隔离期间长大的小肚子，我决定下一餐还是不吃那么多热狗了。