在吃辣这件事上，人类才不是“哺乳动物之光”。树鼩滇西亚种大概是除了部分人类以外，唯一会觉得辣椒酱香的哺乳动物。辣椒素是植物用来防御的物质。几乎所有哺乳动物都惧怕辣椒，有的地方用辣椒油涂在栅栏上，来驱赶偷吃庄稼的大象。树鼩的辣椒素受体TRPV1上，有一个氨基酸发生了突变，因此降低了其舌头和喉咙对辣椒素的敏感性，所以它们可以满不在乎地吃辣椒。
不过辣椒原产美洲，树鼩的进化史上大部分时间，都见不到这个东西。让它们进化出对抗辣椒素能力的“对手”并非辣椒。科学家比较看好苎（zhù）叶蒟，这种胡椒属的植物与树鼩存在于同一区域，它能产生类似辣椒素的物质Cap2。