现在还在用的成语“半斤八两”，昭示着古代的度量衡与现代不同。那时的一斤为十六两，且一直沿用到近代。传说我们的先人观察到北斗七星、南斗六星，再加上旁边的福、禄、寿三星，正好是十六星。北斗七星主亡，南斗六星主生，福、禄、寿三星分别主一个人一生的福、禄、寿。他们在天上看着人的一切，所以说“人在做，天在看”。
做买卖的人，如果称东西缺斤少两，都要受到惩罚：其中少一两叫“损福”，少二两叫“伤禄”，少三两叫“折寿”。
古代的杆秤用木头制成，杆上有16颗秤星，一颗星代表一两。杆秤看似简单，但里面却有许多学问。杆秤是由秤杆、秤砣、秤盘组成的。秤砣也叫“权”，它是按轩辕星座表意制作，属星宿，是主掌雷雨的神。秤杆称作“衡”，象征紫微星座。“权衡轻重”这个词也就是由此而来的。