你见过装在昆虫背上的GoPro吗？在电影《蚁人》中，蚁人可以缩小体型，骑在一只昆虫背上飞行。而现在，华盛顿大学的研究人员开发了一种微型无线可操控摄像机，它也可以搭载在昆虫身上，让每个人都有机会看到蚁人眼中的世界。这个摄像头安装在一个可以旋转60度的机械臂上，以每秒1到5帧的速度向智能手机传输视频，允许观看者捕获高分辨率图像、全景拍摄或跟踪移动的对象，且消耗最小的能量。
整个系统重约250毫克，相当于扑克牌的十分之一，为了展示它的多功能性，研究人员将其安装在活甲虫和昆虫大小的机器人上进行了实验。相关研究结果于7月15日发表在《科学机器人》杂志上。研究论文资深作者、华盛顿大学艾伦计算机科学与工程学院副教授Shyam Gollakota表示，视觉对于沟通和导航来说是非常重要的，但在如此小的尺寸上做到这一点是极具挑战性的。
因此，在我们的工作之前，无线视觉还不可能应用于小型机器人或昆虫。研究人员通过模仿苍蝇的视觉系统，研发了一台微型、超低功耗的黑白相机，它可以借助机械臂扫描整个视野。当团队施加高电压时，手臂会移动，使材料弯曲，并将摄像机移动到所需的位置。而且，这款摄像头和手臂，可以通过蓝牙由智能手机在120米外控制。
研究人员将他们的迷你GoPro系统安装在两种不同类型的甲虫背上——装死甲虫（death-feigning beetle）和松形甲虫（Pinacate beetle）。为了证明这套相机系统“人畜无害”，研究人员在实验结束后，观察到这些甲虫还至少存活了一年时间。此外，研究人员还在该套相机系统中增加了一个小型加速度计，以便能够探测到甲虫的移动，这样就能让相机只在甲虫运动的时间里开机工作。
研究人员还利用他们的摄像系统，设计了世界上最小的具有无线视觉的电力自主机器人。研究人员表示，该系统的应用可以从生物学到探索新环境，未来版本的相机也将需要更少的电力，并且不需要电池，比如可以是太阳能的。事实上，这并不是华盛顿大学的研究人员第一次与昆虫“合作”。2018年12月，他们宣布开发出了第一个飞行无线平台，包括传感器，无线通信和位置跟踪器，其电源既强大又轻便，可以连接到大黄蜂上。
之后，华盛顿大学的工程师们又推出了RoboFly，它是一种比牙签略重的机器人昆虫，由机器人上方附着的光伏电池供电。但凭借其微小的电池，它最多只能完成起飞和降落。尽管该团队对轻量、低功耗移动相机的潜力感到兴奋，但研究人员承认，这项技术也带来了一系列新的隐私风险。作为研究人员，我们坚信把东西放到公共领域是非常重要的，这样人们才会意识到风险，才会开始想出解决办法来解决问题。