神秘的北纬30°、长江中上游南岸的武陵山中，有一片古老而神奇的土地，那是共和国最年轻的自治州——恩施土家族苗族自治州所在地。恩施州地处湖北省西南边陲，与长江三峡、张家界两大国家级风景旅游区形成中国旅游的“金三角”，享有“鄂西林海”“华中药库”“世界硒都”等美名，被誉为“中国最美的三大后花园”之一。
恩施大峡谷，又名沐抚大峡谷，位于屯堡乡和板桥镇境内，是清江大峡谷中的一段，也是腾龙洞大峡谷地质公园的一部分。峡谷全长108千米，总面积300多平方千米。其最大的景观特色是两岸典型而丰富的喀斯特地貌：有天坑，有地缝，有天生桥，有溶洞，有层层叠叠的峰丛，还有近乎垂直于峡谷的大断崖。峡谷内，壮丽雄奇，神秘幽深，景观层次丰富，变化多端，清江河谷深切，与“五岳”迥异。
民间有这样一种说法：“到恩施不到大峡谷，就等于没有到恩施。”
从小楼门拾级而上，便来到了中楼门。中楼门由两侧绝壁夹拥而成，就像一副硕大的画框，七星寨全景有如一幅天然画卷呈现在眼前。七星寨由7座大小不一的石山构成，座座石山披绿戴碧，农舍点缀其间，形成一个自然村寨。寨中人居于峡谷山野，常年与绿树鸟鸣为伴，悠然自得。
再往上走，层递而上的道路在一道狭窄的地缝前戛然而止。钻进地缝内，最宽处不过1米，行走其间，两边夹拥的崖壁像随时都会挤过来。走出地缝，眼前豁然开阔，自己则身处一道刀切般的绝壁的腰间，脚下是一条沿绝壁修建出来的人行观光栈道。立于栈道之上，背依绝壁，下临深涧，如凌空漫步。凭栏远眺，但见点点民居，片片田畴，远方的云龙河若隐若现。
前文提到的一切，只是人们通常所指的恩施大峡谷沐抚段，也就是大峡谷部分核心地带，远不是全貌。沿着清江再往下走，一直到建始县境内的景阳峡谷、巴东县境内的水布垭，等等，沿途尽是秀美壮观景色，碧水倒映青山，绝壁依着奇峰，瀑布飞泄银练，气势恢弘，如诗如画，令人沉醉。只有把这些都看过了，才算是真正游过了恩施大峡谷。
专家学者常把恩施大峡谷跟美国科罗拉多大峡谷做比较，结论总是“难分上下”。有学者实地考察两个大峡谷后认为，恩施大峡谷是世界上最美丽的大峡谷，同科罗拉多大峡谷论壮观，恩施大峡谷与之难分伯仲；若论风景之秀美、景观之丰富、层次之多样，则恩施大峡谷远胜于科罗拉多大峡谷。