一种能提高生育力的激素，同时也会增加果蝇的患癌风险。最近，Nature 上的一项研究发现：交配之后，雌性果蝇的卵巢会释放一种叫做蜕皮酮（即20-羟基蜕皮酮）的类固醇激素。这种激素可以提高生育能力，但同时也增加了果蝇妈妈年长时罹患癌症的风险。
果蝇的肠道里储存着许多干细胞，它们可以分裂和分化，维持肠道的功能。科学家发现，雌果蝇在交配之后，卵巢分泌的蜕皮酮，可以刺激肠道干细胞的分离，使得肠道增大。这样一来，肠道可以吸收更多的营养物质，并提供给包括卵巢在内的其他器官，从而提高了果蝇的生育能力，让她们产下更多后代。
雄果蝇和未曾交配过的“处女果蝇”被喂食了这种激素之后，它们的肠道也会增大。而对于交配过的雌果蝇，如果人为干扰蜕皮酮的产生，它们最终诞下的后代也会明显减少。这些结果证明，蜕皮酮可以调节肠道的生长，从而提高果蝇的生育能力。
但随着年龄增长，交配过的雌果蝇更容易得肠道癌症。交配过的果蝇受到蜕皮酮的刺激，其肠道干细胞更容易分裂；不受控制的过度的细胞分裂，则会提高癌症的发生率。在外界因素的引导之下，相比于雄果蝇和“处女果蝇”，交配过的雌果蝇得癌几率明显增高。
当雄果蝇和“处女果蝇”被喂食蜕皮酮之后，它们更容易患上肠道癌症。而如果干扰蜕皮酮的作用，交配过的雌果蝇抗癌能力则有所提高，而且平均寿命也有所延长。从演化的角度来说，这种机制虽然缩短了果蝇妈妈的个体寿命，但却让她们产下了更多的后代，从而使得果蝇种群得到更好的延续，用生命换取更多的生命。