减肥难，减小腿更难。多数人努力瘦腿几个星期后，小腿都没有什么变化，甚至比之前更粗。由于判断不清是方法不对，还是坚持时间不够长，要不要继续下去成为难题。
流行的瘦小腿方法非常多，各派背后的原理不同，瘦腿的效果和时间也不一样（下文不包含有创整形手术操作）。
太长不看版：踮脚可能粗小腿，应避免不必要的用力；拉伸、按摩、穿压力袜、空中蹬车不能真的瘦小腿；全身瘦，小腿脂肪才会减少；腿形受基因影响，过分追求纤细没有必要。
小腿粗细主要由肌肉和脂肪量决定。这一派主要针对肌肉，下面是最火爆的几个训练动作：站姿踮脚丨作者供图，蹲姿踮脚丨作者供图，跳跃丨作者供图。做到后半程，很多人会感觉小腿肚又酸又热。这可不是脂肪燃烧的感觉，而是不断重复踮脚的动作，让小腿后侧的肌肉疲劳了。
肌肉感觉到累，就会让自己变强壮，以便下次运动轻松些。变强的方法包括提高质量和体积，当体积变大时小腿就会变粗。研究显示，运动少的人每天做100个站姿踮脚，2个月后小腿后侧肌肉横截面积增大约20%（像不像你跟练的瘦腿课）[1]。
小腿用力的各种动作当中，所需力量大和让人酸痛严重的更粗腿，比如拎着重物或单腿踮脚，以及下落慢、幅度大和重复做到完全没力气的动作[2]。单腿踮脚比双腿踮脚费力，更可能粗腿丨作者供图。
努力做这类踮脚动作，会保持小腿肌肉量不变或增加。虽然有肌肉是好事，说明下肢力量强、出现跌倒和运动损伤的风险小，但这对瘦腿不利，如果没有同时大幅度减轻体重（小腿脂肪量降低），腿就不会变细[3, 4]。
真正能让肌肉变小的方法，只有“少用”这一种。一项研究中，经常运动的年轻人腿部被固定14天后，小腿变细，肌肉横截面积减小9.4%[5]。虽然不能为了瘦小腿卧床不起，但可以尽量减少小腿肌肉用力过多的情况，比如穿高跟鞋、走路或运动时习惯性踮脚[6]。
如果小腿肌肉非常紧张（长期穿高跟鞋或运动后），拉伸、按摩放松肌肉有可能让小腿暂时看起来细一点。但这只是恢复小腿原本的样子，不能让肌肉变小或预防肌肉增长。多数研究中，坚持拉伸小腿几个月不能减小肌肉厚度（比如用下图姿势每天拉伸4次，每次1分钟，持续24周）。如果拉伸强度大（负重或用拉伸板），小腿肌肉厚度可能反而增加5%~6%[7-9]。
运动后拉伸、按摩小腿利于肌肉放松，但不要指望这可以让腿越来越细。
穿上很紧的袜子后，整个腿都会看起来细一些。这是因为袜子暂时压缩腿部肌肉、促进血液回流并减轻水肿，但肌肉和脂肪不会因此变少。如果需要长时间站立工作或下肢静脉异常，可以穿带有压力的袜子。不过袜子没有长期瘦腿的效果，如果选择和穿戴不合适，还有伤害皮肤、造成压力损伤的风险[10, 11]。
空中蹬车时腿抬得很高，也有促进血液回流的作用。如果腿脚水肿，这个姿势可能让腿暂时变细一点，但站起来之后，又会变回之前的样子。因为这个动作强度低，消耗热量少，减少脂肪的效果也很小。这两种方法只能让小腿暂时“缩水”，细腿效果没法维持。
除了肌肉，脂肪对小腿粗细的影响也很大（特别是女性）。前面的方法都不能有效减少小腿脂肪，事实上，没有研究证实任何运动能针对性减少小腿脂肪，它只会随着全身脂肪一起减少。即使天生臀腿脂肪多，也只能全身一起减，因为脂肪分布主要由基因决定，难以改变。
想要减少全身脂肪，除了控制饮食，还要运动。可多数运动都会用到小腿，前面提到肌肉用力可能变大，这会不会抵消脂肪的减少，反而粗腿呢？
以“跑步会不会粗腿”为例：如果之前运动很少，刚开始肌肉会增加一点，这时小腿脂肪还没来得及减少，可能腿会稍变粗。具体粗多少，取决于小腿感觉有多费力（之前运动越少、现在跑得越快、脚跟着地时间越短，越容易粗）。但坚持跑一段时间适应之后，小腿肌肉量就不会再增加了，如果全身脂肪明显减少，通常小腿也会变细。
在各种运动类型中，不用抬起脚跟、小腿没有酸痛费力感觉的运动，细腿效果更明显。不过刻意去做最瘦腿的运动，不如选择自己喜欢的，只要热量消耗大、减脂效果好，通常都可以瘦小腿。
为瘦小腿定下目标之前，要先看看父母和兄弟姐妹的腿形。因为决定小腿粗细的因素中，基因的影响占67%~95%，剩下的部分才是饮食和运动可以改变的，瘦小腿比减体重、瘦大腿和胳膊更难[12-15]。而且肌肉形状和跟腱长短很难改变，一味追求纤细的小腿，可能损害整体健康。
因此，把体重控制在健康范围（BMI，即体重÷身高的平方在18.5~23.9之间），保证足够的运动量，减少不必要的踮脚动作，才是健康有效的瘦小腿方法。