微软小冰单飞的消息流传了一个月，终于尘埃落定。微软宣布将人工智能小冰业务分拆为独立公司运营，并请回了沈向洋博士，担任新公司董事长。新公司由“小冰之父”李笛担任首席执行官，陈湛为日本分部总经理。拆分后，北京红棉小冰科技公司为小冰在国内运营的主体。微软在通告中称，所有相关工作将在接下来的几个月内完成。微软将保持对新公司的投资权益，并授权新公司使用及继续研发完整的小冰技术。
此举旨在加快小冰产品线的本土创新步伐，促进小冰商业生态环境的完善。
小冰此次单飞最大的惊喜可能就是重新回归微软的沈向洋。自2019年11月，微软执行总裁、人工智能和研究负责人沈向洋宣布即将离开微软，原CTO Kevin Scott接替职位。之后，沈向洋的下一步一直是业内的猜测重点，包括今年初，沈向洋获清华大学续聘为高等研究院双聘教授，以及宣布担任全球新闻聚合平台创业公司News Break董事长。
微软的官宣也宣告着沈向洋新动向的落定。据微软称，分拆工作全部完成后，新公司将继续使用中国小冰及日本 Rinna 品牌，在技术产品及商业化上不断创新，促进小冰商业生态环境的完善。
小冰是微软北京、苏州及东京研发团队的人工智能技术之一。微软称，在全球多个国家，小冰单一品牌已覆盖6.6亿在线用户、4.5亿台第三方智能设备和9亿内容观众，已落地的商业客户覆盖金融、零售、汽车、地产、纺织等多个领域。
从2014年亮相以来，微软小冰出过诗集、发过歌曲、办过画展还当过主持人，短短6年时间成长飞快，如今小冰已经来到了第七代，成为了一个家喻户晓的AI明星。发布以来，开发团队的领头人都是科技圈内的明星人物。陆奇、沈向洋等硅谷华人高管还供职于微软时，都曾力挺小冰。
值得一提的是，微软小冰在今年6月成为了上海音乐学院的首位非人类毕业生，并被授予音乐工程系2020届“荣誉毕业生”称号。在上海音乐学院音乐工程系学习期间，微软小冰接受了来自音工系主任于阳教授和陈世哲老师的“指导”，基于微软的人工智能音乐创作模型，与音工系的同学们互相“学习”，相互“激发”，训练数据不断提升，音乐的表达技巧更加丰富，可创作的音乐类型也得以扩展。