在COVID-19危机期间，每当听到“病毒”这个词时，感到压力水平上升是很常见的。但新的康奈尔大学领导的研究揭示，这个词的声音本身就可能使你的血压升高——甚至在“冠状病毒”这个词出现之前。该研究发表在7月14日的《心理科学》期刊上，题为“情感唤醒将声音与意义联系起来”，表明某些声音组合，如“病毒”这个词中的声音，比其他声音组合引发更强烈的情感反应。
这可能在儿童语言习得以及我们如何首先进化出语言方面发挥作用。研究还解释了为什么当人们看到一个尖锐的形状和一个圆润的形状，并被要求猜测哪个是“bouba”哪个是“kiki”时，大多数人称尖锐的形状为“kiki”，圆润的形状为“bouba”。这种在年龄和文化背景上普遍存在的心理“匹配”效应，学者们对其原因有不同意见。
研究作者包括康奈尔大学心理学教授Morten Christiansen，他是康奈尔认知科学项目的联合主任；Freie Universität Berlin的研究员Arash Aryani；以及心理学研究生Erin Isbilen，她是Christiansen认知神经科学实验室的成员。
新的研究表明，我们在看到物体或听到声音时感受到的情感强度或“唤醒”水平，可能提供了将尖锐与“kiki”和圆润与“bouba”联系起来的缺失环节。研究人员首先要求参与者对来自先前八个匹配效应研究的视觉和听觉刺激的唤醒水平进行评分，发现唤醒水平可以解释匹配偏好。他们在第二个实验中使用了一个声学模型，该模型生成了超过900个无关的无意义词的唤醒评分。
他们的最终实验要求参与者将这些无意义词的一个子集与先前八个研究的视觉刺激进行匹配，这些无意义词在唤醒水平上有所不同。他们再次发现，尖锐的形状被选择用于高唤醒词，圆润的形状用于低唤醒词。根据研究人员的说法，这些发现表明，我们词汇中许多声音和意义之间的映射是由我们对听觉和视觉输入的情感反应驱动的。
研究人员称，该研究强调了人类情感在语言出现中可能扮演的先前被低估的角色，通过将抽象概念（如形状）与语言符号（如口语词）的关联建立在情感系统中，无论是发展上还是进化上。它还展示了词语的声音如何可能独立于它们的意义影响我们的情感状态。