今年3月，美国新冠疫情开始爆发。出于健康和安全考虑，各大高校陆续关闭校园，很多课程被改为网课，学生们纷纷宅在家或者辗转回国上网课。过去，美国政府对学生签证的要求一直非常严格，留学生只接受网络课程的情况是不被允许的。但今年迫于防疫需要，3月份，政府调整了政策，允许今年春夏学期在美学习的留学生可以只上网课。并且表示，在紧急状态期间，这个安排将一直有效。
面对还很严峻的疫情、即将到来的秋季学期，很多高校计划继续增加或全部改为网络课程。5月份，加州州立大学系统就发声明表示，秋季学期的大部分课程可能都会改为网络授课。7月初，普林斯顿大学表示大部分课程将是网络授课，哈佛大学则宣布不管学生是在校内还是校外，下一学年所有课程都将改为线上进行。
就在各高校陆续宣布改为网络授课的时候，美国移民与海关执法局（Immigration and Customs Enforcement, ICE）突然于7月6日宣布，将取消当初的临时豁免，不再允许只上网课的国际学生继续留在美国。而要想维持签证，留学生至少要有一门面授课程，或者，转学到可以提供线下课的其他学校。
高校谴责、起诉美国政府。消息一出，各大高校纷纷谴责美国政府，认为这样的行为既鲁莽又残忍。
哈佛大学校长白乐瑞（Larry Bacow）说道：“这似乎是有意给学院和大学施压，要求学校在今年秋季开设校园课堂进行现场教学，而不顾学生、老师以及其他人的健康和安全问题。” 7月8日，哈佛大学和麻省理工学院起诉了美国政府，联合反对政府突然临时改变的政策。学校们正试图阻止政府执行新规，认为其违反了《行政程序法》（Administrative Procedure Act）。
在谴责、起诉的同时，一些高校也在调整自己的教学模式，以帮忙学生应付新规。亚利桑那大学的负责人表示，学校将确保这些学生都有面授课程可上，合法留在美国。纽约大学的校长安德鲁·汉密尔顿（Andrew Hamilton）也表示，他相信学校的课程能够允许大多数留学生至少上一门面授课程。
除了有学校动用法律武器为学生出面争取权益，采取线上线下混合教学的模式，学生们也开始“自救”或互相帮助。
政策有变的消息一出，为了维持自己的合法身份，留学生们都抢着申请线下课，哪怕是一些和自己本专业没有任何关系的课也行。但是，“可选的课程太少了，而且新闻一出它们很快就都爆满了。”一位在加州大学洛杉矶分校（UCLA）的留学生说道。该校上个学年共有5800名留学生。另外，一些高校的学生则主动帮忙留学生去跟美国本地学生交换课程，以换取留学生能上的线下课。
在改为网络授课的同时，一些高校也调整了学生的学费，例如普林斯顿大学将本科生的学费下调了10%，有些学校则给学生退还了食宿费。但是，愿意下调或退还学费的学校并不多。很多对此不满的学生因此起诉了自己的学校，要求学校退学费、食宿费。
很多学生和家长们认为，花费几万美元上网课不值得，网课所提供的价值跟高额的学费不匹配。校园学习、国外留学的经历是宝贵的。除了一张有助于找到工作的文凭，学生还会获得很多无形资产，例如获得社交资源，培养社交技能，感受当地文化生活以开阔眼界等，而这些都是网课无法提供的。
据统计，美国高校的秋季总体入学率预计将下降15%，其中国际留学生下降25%，学费收入或将减少230亿美元。国际学生大多全额支付学费，是美国高校重要的收入来源。在疫情期间，学校已经遭受经济损失了，国际学生再一减少，学校很可能陷入更严重的经济问题。但起诉学校的学生们认为，学校不应该把损失转到学生身上，改上网课就应该退掉相应的学费。