7月7日凌晨出现在天空中的彗星，摄于北京灵山 | Steed彗星来了！一颗北半球专属的亮彗星，真的来啦！彗星是太阳系里的一类小天体，是冰与碎屑的混合物，天文学家也把它比作“脏雪球”。当彗星靠近太阳时，会被逐渐加热，释放出挥发性的气体并吹出尘埃，形成彗尾。大彗星，特指那些亮度很高或在夜空中停留很久，以至于引发大规模公众讨论的壮丽彗星。2007年的麦克诺特彗星就是很典型的“大彗星”。
它最亮时比金星还亮，而且彗尾很长很壮观，即使身处城市，都能欣赏到它的壮丽。只可惜，当时只有南半球才能看到如此壮观的景象。
在科学渐渐深入人心的时代，彗星早已不再像过去那样，被大多数人视为灾祸的象征。人们在壮丽彗星来临之时越发感受到星空的魅力和自然的力量，也有很多人因为一颗终生难忘的彗星而走上科学研究的道路。然而，在北半球，很多人对彗星的记忆还停留在1997年的海尔-波普彗星。在那之后，夜空已经有很多年没有大彗星闪耀过了。北半球新生的几代人，甚至都没有机会亲眼见过彗星这一大自然的奇观。
北半球的天空中仿佛有一个亮彗星的“结界”。每当肉眼可见的明亮彗星即将出现在北半球夜空时，它就会在半路上发生各种意外。有几颗彗星曾“尝试”打破北半球的结界，甚至根据早期观测推断，它们可以成为白昼可见的超级彗星。但是，它们要么在亮度达到肉眼可见之前便粉身碎骨，要么在中途停止活跃、慢慢销声匿迹，无一例外。
2020年开局，也是一个“未亮先鸽”的阵势，众多彗星在后台唱了一句闷帘叫板，连台帘都没掀就转身下台了。比如ATLAS彗星，本来预计可能在今年5月大放异彩，亮度甚至可能超过月球，让北半球的天文爱好者着实激动了一把。结果刚到4月，ATLAS彗星才进入火星轨道以内没多久，就土崩瓦解了。连同彗星一起碎掉的，还有北半球天文爱好者躁动的心。好在接下来一位选手，暂时抚慰了北半球爱好者拔凉拔凉的心。
发现于今年3月的SWAN彗星当时正在南半球大放异彩，细节丰富的离子彗尾让人印象深刻。而且它即将转到北半球的夜空，预期会变得更明亮。就在大家翘首以盼之时，SWAN彗星突然停止增亮，随后亮度快速下跌。是的，你猜对了，这颗壮观的SWAN彗星也碎了，带着北半球爱好者的心又碎了一回！SWAN彗星在南半球越是壮观，它粉身碎骨后，留给北半球爱好者的遗憾就越深刻。
大自然的戏剧性往往超乎想象。就在最绝望的时刻，一颗同样发现于今年3月的彗星，已经悄无声息地向着太阳系内部前进了。按照被发现的时间，这颗彗星被分配了C/2020 F3的编号，并以发现它的巡天计划命名，称为NEOWISE彗星。NEOWISE彗星在3-5月都保持着稳定的亮度增长，但它的亮度从未达到肉眼可见的级别。随后不久，它运行到了太阳附近，地面对它的一切观测都因阳光而停止。
直到今年6月22日，NEOWISE彗星进入SOHO太阳日球层观测卫星的日冕仪视野之中。大家这时才惊讶地发现：“天啊，这颗彗星竟然都这么亮了！”按照这个趋势发展下去，等到7月上旬它离开太阳附近，出现在北半球日出前的天空中时，它将有织女星那么亮，甚至在城市中人们都能直接看到彗星升起！
7月6日，NEOWISE彗星从城市上方升起，摄于北京定都阁 | 李召麒
7月6日，NEOWISE彗星与长城，摄于北京延庆 | EasyNight
NEOWISE彗星的最大亮度达到了1等左右，和牛郎星的亮度差不多，它也因此成为了2013年的泛星彗星和ISON彗星后，地球上能看到最亮的彗星，而且这次全国各地都可见！在大气通透的地区，我们可以用肉眼轻松看到它。而在双筒望远镜中欣赏它时，甚至可以看到蓬松顺滑的彗尾一直延伸至视野之外。
北半球的亮彗星“结界”终于被打破了！那应该如何欣赏这颗彗星呢？别担心，EN菌已经准备好了NEOWISE彗星的出没信息。这颗彗星在7月4日经过近日点，10日之前都能保持在2等以上，相对明亮。日出前，它会从东北方升起，在大气通透、无遮挡的地区（哪怕是城市里）都有机会肉眼看到，用双筒望远镜则会有更好的观看体验。
7月15日，彗星的赤经值超过太阳，转而更适合日落后在西北方观看，但亮度也会下降到3-4等，届时你将需要双筒望远镜来辅助你观看这颗彗星。但在整个7月中旬，彗星的亮度都会保持得不错。
7月下旬后，NEOWISE彗星的亮度会继续下降到肉眼难以直接看到的程度，观赏性下降。但在日落后的西北方天空，它的地平高度会逐渐升高，给有条件的天文摄影师提供更好的拍摄机会。再接下来，这颗彗星会越来越暗，逐渐离开内太阳系。它的下次回归，要等到大约7000年以后了。
现在抓紧时间，快快出发去享受这颗7年以来最亮的彗星吧！虽然从亮度上看，NEOWISE彗星算不上一颗“大彗星”，但对于已经被“结界”封锁了多年的北半球天文爱好者来说，它已经带来很多惊喜了。毕竟，错过了这一颗的话，下一颗还不知道要再等多久呢……