通常，在每年4月至6月的这几个月里，微软、亚马逊、Facebook、谷歌、和苹果等巨头会举办多场科技盛会，应用程序开发商和媒体们兴奋地聚集在会议厅里，期待着下一个改变人们日常生活的产品出现。与往常不同的是，今年美国的新冠大流行还没有显示出真正缓和的迹象，从现在到2020年底的大多数科技活动都宣布改为线上，而那些激动人心的主题演讲、编码会议也都会在线上进行。
诚然，线上会议、视频教学等虚拟活动早已得到了人们的认可，并且广泛应用于生活、生产之中，但单纯的虚拟活动似乎并不能满足所有的社交需求。实际上，线上活动对一些日常的、频繁的科技活动（会议、讲座等），确实有一些切实的好处。一方面，虚拟技术降低了会议的传播难度。
在线上举行的主题演讲和课程，可以被翻译成十多种不同的语言，供世界各地的人们在家观看；而现场的活动，则通常需要观众配戴同声传译耳机或者在大屏幕上看字幕，易引起诸多不便。
另一方面，线上活动不受时空限制。线上与会者认为，在线活动降低了进入门槛：人们不再需要花费数千美元购买门票和远途旅行，就能获得可能对他们的生计至关重要的信息和知识。不过，在线会议仍然缺乏面对面会议的许多好处：比如不能和老朋友、新朋友在晚餐时交谈；不能结识有相同兴趣的同伴；不能在旅行期间获得新的视角和灵感，特别是一些优秀的提案和项目，很大一部分来自于在会议上与他人的随机互动。
无论如何，随着越来越多的会议转移到网上，这一趋势或许会在大流行消退后继续存在，包括研究人员在内，也越来越接受这样虚拟的科学聚会。或许，新型冠状病毒的大流行正是对未来线上活动进行的一次试验。在此之前，人们憧憬着线上教学、远程办公的便捷，幻想着足不出户的高效生活、生产方式。然而，当真正地将我们的工作、生活交付给线上时，我们发现，人类渴望的公共元素仍有空白。