欢迎收看一周科技。世界上最长的闪电有多长？那要看你问的“长”是指哪方面了。在本周《自然》的封面论文中，研究者们展示了一种美丽的光学现象：当一束激光从肥皂泡膜内部水平穿过时，它产生许多纤细的分支，就像是分出许多支流的河道。这种现象被称为“分支流”，它存在于包括电子、海浪、声波在内各种波的传播当中，而研究者在可见光中记录到这种现象还是第一次。
肥皂泡膜上存在着随机分布、平滑变化的厚度差异，这些结构差异就是让光束形成分支的原因。平面和弧形的泡泡膜都可以让激光束产生分支流，这一发现将帮助科学家们更好地研究与理解这一现象。最近，世界气象组织公布了两个通过卫星图像确认的闪电新纪录，它们分别在时间和空间上成为了新的“最长”。
其中一个是持续时间最长的单次闪电，它发生在2019年3月4日的阿根廷北部，持续时间达到了16.73秒，与此前的记录相比时长增加了一倍以上。另一个则是延伸距离最长的单次闪电，它发生于2018年10月31日的巴西南部，这道闪电水平方向延伸的距离达到了709 ± 8千米。一些来自9900万年前的琥珀，保存了白垩纪时期昆虫的真实色彩。本周《皇家学会学报B》上，中国研究者介绍了一批在缅甸北部发现的琥珀。
当中有一只青蜂科的蜂，其头部、胸部、腹部、腿部出现了金属光泽的蓝绿色、黄绿色、紫绿色或绿色，几乎跟现在的青蜂一样。此外，这批琥珀中，还有蓝紫色的甲虫和带有金属光泽暗绿色的水虻。研究者切开了琥珀中昆虫的外骨骼，发现其外骨骼的纳米结构保存完好；并由此推断，琥珀里的颜色很可能就是9900万年前的真实色彩。能够保存颜色的化石非常难得。
研究者认为，很多琥珀之所以无法保存颜色，可能是因为其中昆虫的外表结构被严重损害，因而昆虫呈现为棕黑色。这些保存下来的颜色，可以为我们了解当时昆虫的行为和演化提供重要线索。蛇看起来不像是会飞的生物，但一些蛇类——例如天堂金花蛇——却能在高大的树木之间滑翔，距离最远时能达到100多米。
为了揭开天堂金花蛇（Chrysopelea paradisi）空中滑翔的奥秘，研究人员使用高速运动捕捉摄像机拍摄了它的飞行过程。这些蛇滑翔时不仅会让自己的身体变得更扁平，还会在水平和垂直方向不停扭动身体，而研究显示这些扭动对保持稳定非常重要，它能让蛇滑翔更远的距离。模拟滑翔的3D模型证明，天堂金花蛇在没有扭动的情况下会迅速发生俯冲或翻滚，无法在空中保持稳定。
南极极点是地球上最偏远的地方，却也是变暖最快的地区之一。研究指出，在过去30年，南极点变暖的速度是全球平均速度的3倍，平均每10年上升0.6℃，地球上其他地方的上升速度为每10年0.2℃。通过分析数十年的气象站数据、建立计算机模型，研究者认为，南极点的温度上升与热带海洋有关。太平洋西部海水的变暖影响了大气压，从而增加南极上空的暖空气，导致这片区域从1989年至今，温度提高了1.83℃。
虽然自然气候的变化也有可能引起温度上升，但研究者认为，南极点如此明显的变暖，不可能是自然气候单独影响的结果——人为排放温室气体的增加也是重要的原因之一。