在这炎炎夏日，除了空调和冷饮之外最能救命的大概就是西瓜了。特别是冰镇过一段时间的西瓜，一口下去汁水横流，透人心脾，感觉经过酷日炙烤之后缩短的血槽瞬间都被填满了。
沙漠来客，落户中原。瓜如其名，西瓜正是一种“从西边传入”的瓜。和很多葫芦科植物一样，它的原产地在非洲，具体点是非洲中南部的撒哈拉沙漠地区。如今的撒哈拉沙漠附近依然有西瓜属的几个野生物种分布，但这些亲戚瓤不红、汁不甜，和我们现在吃的西瓜驯化前一样，有着白色的瓜瓤，还带有大量、大颗的种子，并且种子内富含有毒又味苦的葫芦素。这些野生西瓜一般是当地野生动物用来补充水分的，没有人类采摘食用。
西瓜传播到北非的时间至少是在四千年前。根据埃及出土的古墓壁画上的瓜藤瓜叶图案，以及伴随出土的古代西瓜籽等物品，我们得知，古埃及时的人们应该就已经开始种植西瓜并开始初步的选育了。西瓜走出非洲、进军世界的时间则晚得多，是近一两千年的事情。传播到中亚的时间大致上在公元前一两百年，此时一些“西域国家”已经开始少量地种植西瓜。
西瓜传入中国的时间一般认为是在五代时期，此时西瓜从周边西域诸国就近传播到了回纥[hú]地区（现今的新疆北部地区）。契丹西征回纥时得到了西瓜的种子和种植方法，然后金国又从契丹引种西瓜。再之后西瓜传入中原地区，则是南宋时金国通问使洪皓在从金国返乡时带回的，随后西瓜便逐渐在长江南北推广开来。
从落地中原到现在，西瓜在中国人民心目中的地位是日渐高涨，毕竟西瓜是应季的消暑好物，产量也连年高涨。2013年西瓜的世界统计产量是10927.87万吨，中国占了7294.38万吨；而到了2016年，全国西瓜的统计总产量更是上涨到了7940.27万吨。不过我们西瓜生产得多消费得也多，全国各地的“吃瓜群众”每年都会消耗掉世界总产量70%左右的西瓜，基本上我们产的西瓜都被我们自己吃下去了。
西瓜这么受人喜爱，和它经过磨砺被重重选育是分不开关系的。前面说过，西瓜的“祖先”都是白瓤多籽又苦兮兮的家伙。和其它葫芦科作物一样，它们被选育的第一步就是降低葫芦素的浓度，减毒提升口感，之后再继续不断地向果实大、口味佳的方向选育。
西瓜除了吃瓜瓤，另一大食用用途也十分重要——用来嗑的西瓜子。从葵花子也常被称为瓜子这点就能看出人们对西瓜子熟悉得更早了。不过可不是随便一个西瓜的籽就能用来做西瓜子的，市场上贩卖的西瓜大多数是经过选育的瓜籽体积较小的品系，或者直接是败育的无籽西瓜。
作为一名合格的吃瓜群众，这个夏天你肯定也已经吃了不少瓜了吧。切着吃、挖着吃、榨汁吃……你最喜欢哪种吃瓜方式呢？