2018年3月3日，物种日历迎来了一个非常特别的物种——龙。文章“煞有介事”地分析了“龙”的分类、生理特征、飞行原理……把这些不存在的动物，正儿八经地讲解一番——大家很吃这一套！远在大洋彼岸的美国自然博物馆（American Museum of Natural History）就曾举办过一次特别的展览——“神奇生物：龙、独角兽与美人鱼”，参观者队排长龙。
北海巨妖克拉肯、欧洲独角兽、辛巴达目睹过的巨大神鸟，还有刚刚“捕获”的巨龙……一大波神兽在展览中颇受欢迎。这不是瞎胡闹吗？作为世界最为知名的自然博物馆之一，美国自然博物馆竟然为一大堆传说中的动物举办一次正式展览？实际上这是一场庆典，它颂扬了我们作为晚期智人的能力：想象未知的事物，创造史诗故事和民间传说。
人们最初面对的，可能是一些令人费解的动物残骸，经过惊人的脑回路，创造出那些奇异的、可怕的、有时极为有趣的神话形象。你甚至可以看到目击人鱼的地图记录。展览最核心的命题是站在动物学的视角观察那些神奇生物。打个比方——用分类学来区分龙的不同“亚种”，还能一窥世界各地美人鱼之间的联系。这也是一次民俗学、博物学的历史回溯——为什么早年间的博物学是一门“吹牛”的艺术？在这里也能得到答案。
展览固然精彩，可惜远在大洋彼岸，而且也早就结束了，很多人都没有办法现场参观。但是现在，美国自然博物馆将这次展览的实况搬到了一本书上——《神兽志》。《神兽志》从美人鱼到中国的龙，一本正经地跟你掰扯掰扯那些“不存在”的动物。神兽展览分成了四个模块，水、陆、空，还有一个特殊单元——龙。这次展览内容丰富，美人鱼、独角兽、海怪、飞马……横贯东西方的各种奇珍异兽都有展出。同时也非常严谨。
科学家们一本正经地对神兽展开探讨，细分出不同种类，还要追溯到其传说渊源和背后的人文寓意。这次我们还展出了大量的出土文物、雕刻、绘画和地图，它们都是各种神奇动物曾经“存在”的证据。在这里我们可以展开一个更具纵深感的探讨——过去的人类并非无事生非地创造出那些虚幻的形象。有人通过各种碎片的结合与拼贴，塑造出迷人的传说，最后又成为一段时间内的广泛共识。
这一切无不体现着人类与自然的关系，以及我们对世界的认知。从这一点看，这本精彩的图典已经超越了博物学的范畴，从神秘动物与现实世界之间的纽带切入，对人类历史、民俗特色、神话传说等迷人的概念展开探讨。在这里，参观者有幸站在古人的角度，去探索神秘的大自然。我们终于能理解，祖先们是如何用想象力去填补知识的真空领域。一本正经地研究神兽，还能体验到传说创作者们的神兽观感。
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