还记得《马达加斯加》中4只配合无间的企鹅吗？它们的原型是南极一种非常常见的水鸟——阿德利企鹅（Pygoscelis adeliae）。在南极大陆边缘以及周边的岛屿上，阿德利企鹅就是这里的主人。近几十年来，随着全球气候的变化，南极地区的海冰范围也呈现出明显的年际波动。极地科学家早就发现，作为一种依赖海冰的水鸟，阿德利企鹅对海冰的变化非常敏感，但海冰带来的影响似乎又不是单向的。
对南极大陆地区的阿德利企鹅来说，在海冰稀疏的年份，它们的数量往往会增加，而在那些海冰生长最快的年份中，种群反而会经历大规模的繁殖失败。相比之下，海洋地区的种群数量，也就是在延伸出去的南极半岛以及邻近岛屿（包括南奥克尼岛和南桑威奇群岛）的企鹅，则受到海冰范围缩小的负面影响。这些不一致的结果意味着，海冰通过多种机制，对阿德利企鹅的生存和繁殖既会产生积极的影响，也会产生消极的影响。
比如，大范围的海冰可能会限制企鹅进入水中，从而限制觅食活动，但冬季大面积的海冰又被认为会增加磷虾的数量，而磷虾就是阿德利企鹅的主要猎物。以往一些涉及企鹅种群数量增长与海冰之间关系的研究，只是建立起了相关性，而没有找到其背后的因果关系。一些科研人员相信，缺失的关键信息在于觅食行为，觅食行为可以将变化的环境与海鸟繁殖的成功直接联系起来。现在，这片丢失的拼图终于被找到了。
日本国家极地研究所的研究人员惊讶地发现，大陆地区的阿德利企鹅似乎更喜欢海冰减少的条件。无冰的环境可以提高企鹅觅食的效率和繁殖的成功率。