和虎尾兰结缘，最早来自小学时的一堂美术课。老师别出心裁，带我们去操场写生，让画自认为好看的植物盆栽。闽南的初夏繁花似锦，我选择了一盆角落里的植物——布满青苔的红陶盆，托着如同宝剑般的叶片，绿得深浅不一，如同泼墨，生气张扬。当时这幅画还被老师提点表扬，说我有画画潜质，鼓励我往这行业发展，但我终究没有走上这条艺术道路。后来我才知道，那盆植物就是虎尾兰。
虎尾兰又叫虎皮兰，产于热带非洲，是家居绿化、园艺栽培应用广泛的观叶植物；虎尾兰由于叶片肉质化，所以也算是一类多肉植物。虎尾兰和兰花（兰科植物）没有半毛钱关系，之所以名字带“兰”，可能是因为叶片有点像大号的国兰吧；外国人则根据其叶片长得像蛇（我觉得可能是眼镜蛇），把它称为“snake plants”。
这些都好理解，但我仍搞不清楚为什么俄罗斯人管它叫“Mother-In-Law’s Tongue”（婆婆的舌头）。
作为观叶植物，虎尾兰叶形似宝剑，叶纹如虎斑，根茎在地底呈匍匐状生长，同时还有很多叶片形态和斑纹各异的变种和品种。对爱好者来说，要集齐这些虎尾兰也是一个大坑。虎尾兰属植物的叶片，基本可以划分为两种形态：软叶型和硬叶型。
我们常见的虎尾兰，多半属于软叶型，特征是拥有带状（宝剑状）的叶片，叶片宽阔，肉质较薄，质地相对柔软。软叶型一般生长在热带非洲较为湿润的地区。硬叶型的虎尾兰，它们的叶片短缩成棒状或筒状，肉质较厚，质地硬实，有着厚厚的角质层，以减少水分蒸发。硬叶型虎尾兰起源于非洲干旱地区。
虎尾兰是一种很好养护的观叶植物（养护难易度参考玉树、长寿花、宝石花）。它们不易长虫子，养护粗放，一周浇一次水即可。但要注意，虎尾兰是有轻微毒性的，猫狗或者小孩子误食，可能会引起肠胃不适，这点要警惕。虎尾兰喜光耐旱，夏季高温放在外头美黑，只要没有连绵的降雨，一般也不会有什么问题。它们同时又耐阴，放在客厅、卧室、书房养护都可以，但不宜长时间缺光，否则会造成条纹淡褪。
家庭繁殖虎尾兰，主要有两种方式：分株和叶插（虎尾兰会开花，但授粉靠飞蛾，所以结实率不高，种播比较难实现）。分株的话，只要养到一定年份（两年左右），母株就能分蘖出小芽，分切出来单独种下即可。叶插和一般多肉植物用叶片基部进行叶插有所不同。虎尾兰的叶片分生能力较强，所以可以把一片叶片横切成若干长度十厘米的小片，晾干等伤口愈合后作为叶插材料。
叶插虎尾兰流程比较简单，用河砂、蛭石、珍珠岩和种植土，按照颗粒与泥土比重5:5调配成疏水透气的种植材料，用水微微喷到潮湿，然后将叶插材料斜着插入其中，放在较为荫蔽的地方。大概一到两周时间，用手轻轻拔动叶片，如果发现有点坚实，就意味着开始发根，这时候就可以每周按一到两次的频率正常浇水了。注意，在未生根前不可频繁浇水，以免肉质叶片腐烂。