科学家在给物种命名的时候，有时候随意至极，随便抄几个人名或阿猫阿狗名就得了，有时候又非常严格地按照物种特征来搜索词汇。光代表白色的拉丁形容词就有好几个，最普通的是albus，适合所有白，此外还有niveus（似雪的白）、cereus（似蜡的白）、pallens（灰白、苍白）等等。本文主角也有一个代表白色的种加词，你可以叫它“圣母白”。
圣母百合原产地中海东部，包括巴尔干半岛、中东和西亚地区，是一种现今不太出名的百合。但曾经，它是最具有历史意义和象征意义的植物之一，其中最出名的便是将它与圣母玛利亚联系起来，成为最具有宗教意义的花卉，俗称Madonna Lily。由于圣母百合在欧洲许多地区成为归化植物，所以也被称为法国百合（French Lily）或波旁百合（Bourbon Lily）；有的园艺书籍也直接按种加词，翻译成白花百合。
圣母百合的种加词candidum与蜡烛candle具有相同的词根，意义也相似，指的是一种光芒闪耀的白色。古希腊人尤其喜欢白色的百合，虽然地中海地区盛产各种球根植物，但就百合来说，当地白色的种类非常稀少，多以橙、黄为主，因此圣母百合非常受欢迎。早在3000年前，古希腊人就把圣母百合当作观赏植物兼药用植物栽培。
百合属的属名Lilium来自希腊语leírion，一些博物学家认为这个词专指白色的百合，也就是圣母百合。这样看来，圣母百合倒是可以看作百合属的代表。
从《旧约》一直到现代，花卉植物经常被宗教用于指代强大的精神象征，具有神圣的意义。基督教传说将它们视为上帝的创造物，以表达和分享上帝的真善美。
基督教创立初期，白色的百合花就同耶稣的生母玛利亚建立了联系，在二世纪的基督教传说中，就记载了玛利亚的坟墓由白色的百合装饰。中世纪的欧洲信奉天主教，天主教尊玛利亚为圣母，将白色百合作为玛利亚最公认的象征。百合的花瓣象征着玛利亚贞洁、纯净、容光焕发的灵魂，是纯真与美德的结晶。
大部分来自冷温带的百合，春天从地上抽出茎叶，开完花，秋天地上部分就逐渐枯萎。但像圣母百合这样来自夏热冬暖地区的百合，在冬天茎干枯萎后，还会长出一大丛叶子，形成一个莲座形的叶丛，来年夏季抽出新的茎干前，这个叶丛就会枯死。它的种植方式也不同，大部分百合鳞茎需要深埋，深度至少为鳞茎高度的两倍；而圣母百合的种植深度很浅，鳞茎上部与地面平齐即可。
圣母百合既可种植观赏，又可作为切花，但在现代园艺界，它明显不如其他百合受欢迎，其抗病性和观赏性都不如其他系的百合——既没有亚洲系百合（Asiatic hybrids）那么多变的色彩和耐寒性，也不如东方系百合（Oriental hybrids）的花形傻大重瓣、气味浓香，也不像轮叶系百合（Martagon hybrids）有反卷花瓣、花形精巧、适合林荫。
在宗教与神圣场合所需要的纯白系百合里，它也已经被麝香百合和岷江百合Lilium regale取代。如今，可能只有一些喜欢纯白色系百合与宗教传说的园艺爱好者，才会种植这种历史悠久的百合了。