在昆虫世界里，翩飞的蝴蝶是讨人喜欢的，毛茸茸的大蛾子却总是招人嫌弃。实际上，同在鳞翅目，蛾子的种类和数量都是蝴蝶的好几倍，多样性非常高，其中不乏美丽的种类，因而我时常会为蛾子鸣不平。幸而在这些年，逐渐有网友被我安利到了蛾子的美貌和有趣，也有很多网友反馈说，很想养蛾子，但是不知道从哪着手。在夏天的大虫季渐渐到来之际，我就和大家分享一下养蛾子的经验和心得吧。
这里说的养蛾子肯定不是说饲养成虫，而是饲养它们的幼虫。它们成虫期很短暂，匆匆找到伴侣交配繁殖后代就是它们成虫以后的第一要务，任务完成寿命也就不久矣；有些蛾子甚至成虫后口器就退化了，不能进食。虫生里最长的时间，是幼虫期和蛹期。所以，首先确认我们的目标——弄到蛾子的毛毛虫。
如果你只是单纯想感受一下昆虫的成长历程，那么家蚕就是最适合的，很容易就能网购到一大把。蝶蛾的毛毛虫绝大部分都以植物为食，它们通常会偏好取食某一类或某几种植物，也有一些蛾的幼虫食谱特别广，可以吃几百种植物。如果你特别想养某一种蛾子，那得先认植物才能尽快找到目标幼虫。
找到蛾子以后，你可以把它带回家，放进一个扎了孔的整理箱；如果蛾子体型不大，放在高一点扎了孔的一次性塑料饭盒里也可以。我们需要在养蛾子的容器里放上一团湿纸巾保湿，在底部再垫上一层纸巾，然后把蛾子放进去，并投喂植物叶片。
其实养蛾子说简单也很简单，就和喂牛吃草一样。其中工作量最大的一项大概就是准备食物吧。之前说了每种蛾子都有固定的寄主植物，一般来说，蛾子是在什么植物上发现的，采这种植物饲喂总没错。另外叶子也要注意清洗，如果误用了打过药的叶子，蛾子幼虫吃进去也会挂掉，即便是饲养经验丰富的昆虫爱好者有时候也会犯这样的错误。
养蛾子说不难又有点难，难在你还是得熟悉它是什么，有什么习性。蛾子是完全变态的昆虫，一生经历卵—幼虫—蛹—成虫四个阶段。刚从卵中孵化的幼虫我们称为一龄，就像是人一岁，之后每次蜕皮都增加一龄，最后一次蜕皮的幼虫是末龄幼虫。昆虫拥有几丁质的外表皮，每次都必须要把旧的表皮蜕去，新的身体才能长大，所以它们幼虫期会经历几次蜕皮，每种蛾子都有固定的蜕皮次数。
不同蛾子的化蛹方式也不同，有很多蛾子都有入土化蛹的习惯，有些不需要土就可以直接化蛹，还有一些会结茧。有一个笨办法就是一律视为要入土处理。可以取一些没有污染的土壤，去掉土里的一些杂质和大型土壤动物，将这些土铺在一个足够大、带盖子的容器里，再将预蛹的末龄幼虫连带植物叶片一起放在土的表面。这样需要入土化蛹的蛾子会钻进土里，其他的则会在土表找地方化蛹，或者钻到叶片下面躲起来结茧。
化蛹后多久蛾子才能羽化出来呢？这实在是一个很难解答的问题，很多时候我们只能通过文献里的描述判断大概需要多少天。有些在冬天化蛹的蛾子，会经历半年或者更长的时间，到了第二年春暖时才羽化。有些夏天化蛹的蛾子，短则十来天，长则可能也会需要两个月或者更长的时间才能羽化。这与蛾子的种类和习性有关。
蛾子的羽化也常常是在半夜或者清早。整个过程还是很神奇的，蛹从头部裂开一条缝，新的头部从蛹壳里钻出来，找到合适的地方攀爬固定住。这时候你最好给它一根树枝或者其他容易站住脚的物体，方便它爬上去羽化。这时候蛾子的翅膀还是皱褶的，随着时间的延长，血液慢慢充满翅膀和全身，翅膀也会慢慢展开来，最后完全伸展，颜色也会发生变化，慢慢形成最后的颜色，最后颜色固定不变了，翅膀也展好了，羽化过程就算完成了。