古城托伦位于波兰中北部，波兰第一大河维斯瓦河从它身边流过。与华沙及其他灿若繁星的欧洲名城相比，托伦只是个小城市；然而因为伟大的科学家哥白尼在此地诞生，使托伦名扬世界。
早在11世纪，托伦已出现波兰人的定居点。13世纪早期，位于今天托伦古城西部的“老城”雏形已基本形成。从此这里商贾云集，成为“琥珀之路”上的重要水陆码头。
在欧洲，琥珀之路就像亚洲的丝绸之路一样著名。琥珀产于波罗的海沿岸，早在古罗马时期就受到贵族富豪的青睐，逐渐形成了从南欧到北欧的贸易通道，称为琥珀之路。琥珀之路也像丝绸之路一样，实际上是一个道路网，其中最短最古老的一条经过波兰，把波罗的海和地中海连接起来。这条琥珀之路就从托伦经过，继续北上到爱沙尼亚、立陶宛等地，造就了托伦的繁荣。
随着人口的迅速增加，1264年，托伦又获准在紧邻“老城”的东边筑“新城”，主要是贸易和商业设施。1280年，托伦加入了波罗的海和北海沿岸城市的商业与军事联盟——汉萨同盟，贸易地位得以确保。13世纪末，托伦再次大规模扩建，兴修了不少教堂、宫殿，“老城”与“新城”逐渐融为一体。这也是今天托伦古城的基本格局，其市政建设被誉为欧洲中世纪城建的杰出之作。
托伦在两次世界大战中均未遭受战火毁坏。第二次世界大战后，古城得到精心保护，集中发展文化、旅游和相应的服务业；而大量新的工业以及居住设施则远离古城另外择地建设。1997年，托伦古城正式列入《世界遗产名录》。
置身托伦古城，立刻就会觉得时光倒流，恍如回到了中世纪。古城最古老、最有价值的建筑都是哥特式建筑。托伦古城的精美建筑令人自豪，然而更令托伦人骄傲的是，他们还有一个伟大的儿子尼古拉·哥白尼，他被誉为有史以来最伟大的科学家之一。
托伦人把哥白尼视为他们的骄傲，故托伦又被称为“哥白尼城”。尼古拉·哥白尼酷爱真理，潜心研究天文学，用了20年的时间，写成《天体运行论》这部不朽的著作，创立了太阳中心说，推翻了统治人类思想1000多年的地球中心说。这是科学史上一次伟大的革命，引起了人类宇宙观的重大革新，沉重地打击了基督教神权统治。
1473年2月19日，哥白尼诞生于现今托伦“老城”的哥白尼街17号。他在此度过了童年，并接受了早期教育。哥白尼街17号连同隔壁15号这两幢红砖四层楼房现已被辟为哥白尼故居纪念馆，馆内陈列着哥白尼巨著《天体运行论》的各种版本，同时展出哥白尼观察天象用过的一些仪器的复制品。
除哥白尼故居外，市内还有以哥白尼命名的大学（1945年成立）、天象馆、广场和街道，到处可见以哥白尼为题材的绘画及雕塑艺术品。旧市政厅的东南角就巍然耸立着一座约两人高的哥白尼青铜塑像，他左手捧天体运行仪，右手指着天空，似乎正在阐述太阳中心说，从这里经过的人无不肃然起敬。
哥白尼18岁到克拉科夫读大学，后来又到意大利博洛尼亚等地留学，研究天文，回到波兰已经30多岁了。他于1512年来到弗龙堡担任教士。
弗龙堡是个拥有两三千居民的城镇，位于波罗的海维斯瓦湾南岸，距离托伦约200千米。哥白尼的后半生一直在弗龙堡教堂作僧正，职务是轻松的，他把大部分精力都用在天文学的研究上。他从护卫大教堂的城墙上选一座前楼作为宿舍，并选择顶上一层有门通向城上的平台作为天文台，这里后来被称为“哥白尼塔”，自17世纪以来，被作为天文学的圣地保存了下来。
哥白尼在那里坚持观察天体数十年，终于撰写成《天体运行论》，在宇宙认识论上掀起了一场革命。
当时，在天文学领域占统治地位的是古希腊天文学家托勒密的地球中心说（简称地心说）。而哥白尼在科学观察和研究的基础上创立了新的宇宙结构体系——太阳中心说（简称日心说）。日心说认为，地球不是宇宙的中心，除了月亮是围绕地球运转外，地球和其他行星一样，都是绕着以太阳为中心的圆形轨道而运动的，而且地球还在不停地自转。这一理论与教会所坚持的地心说相左，因此为教会所不容。
那时坚持真理的科学家往往被教会看作“异端”而遭到迫害，如科学家伽利略曾被逼忏悔，宣传日心说的科学家布鲁诺被烧死等。有鉴于此，哥白尼起初不敢发表自己的著作，经过30多年的犹豫后，才在朋友们的鼓励下将作品付印。由于顾忌反动教会的迫害，这本划时代的名著出版且送到年届70岁的哥白尼手中时，他已到了弥留之际。1543年5月24日，哥白尼辞世，并被安葬在弗龙堡大教堂里。
直到现在，人们仍然前往弗龙堡大教堂凭吊这位先哲。