今年2月22日，外号“疯子”的迈克·休斯操控的自制蒸汽火箭在起飞后不久坠毁，休斯当场身亡。休斯之所以出名，是因为他坚信“地球是平的”，是一位地球扁平论者。他还加入了一个成员们都不接受地球是圆的这一事实的组织。这次致命的发射对休斯来说，只是常见的鲁莽行为，并不是为了给“地球扁平论”搜集数据。
不过，在Space.com网站的报道中，还是引用了他在2017年的一部纪录片中说过的话：“我要在这个地方建造我自己的火箭，我要亲眼见证我们生活的这个世界是什么形状。”
无论如何，休斯的死让他们的信仰短暂地登上了新闻媒体，也使我挖出了去年对迈克尔·马歇尔的一篇访问。马歇尔是“良好思维学社”的项目主任，这家英国学社有一个使命：“激发好奇的心灵，促进理智的探索”。关于为什么有人会相信地球是平的，马歇尔也成为了一名专家。
“确实有人认为地球是碟子形状的。”马歇尔说，“不过地球扁平论还有别的形式……比如有些人相信大地是一块无限的平面，朝着各个方向伸展……当我在2013年第一次接触地球扁平运动时，曾有过一场相当喧嚣的辩论。”与会者在会议上争执不下，还有些与会者其实相信地球是圆的，他们来参加会议是觉得和“地球扁平论者”掺和一下挺有意思。但结果证明并不像他们想的那样。
马歇尔介绍说：“掺和这个会议的人在辩论中插话说，可是那些从太空中拍摄的地球照片呢？还有轮船从地平线上消失的现象怎么解释呢？他们不知道，‘地球扁平论者’一早就想过这些问题了。”不仅想过，还提出了具有说服力但未必正确的答复。“结果‘地球扁平论者’赢得了辩论……并在赢了之后招募到了更多信徒。”
到2016年，又有几条网络视频火上浇油。马歇尔说，那些视频的内容非常直接：“证据一：地平线看上去是平的。证据二：即便你爬上一座高山，地平线看起来仍是平的。证据三：水无法在弯曲的表面上附着，总会流淌成平面，所以水是不可能附着在一个球体上的。然而这些都是过于简化的论证。”
视频网站的推荐算法也推波助澜，将关于“地球扁平论”相关的视频推荐给了其他信徒。马歇尔这样做了介绍：“比如你正在观看一个否认登月的视频，这时网站就会说‘我看你对否认登月有点兴趣，那你或许也想了解一下地球扁平论。’接着，地球扁平论的视频就浮现出来等待你去点击。一旦有人点进去，就会巩固这个链接。”就这样，地球扁平论这个离奇而又自带幽默的信念，就成为了马歇尔所谓的“阴谋论生态系统”的一部分。
马歇尔说：“我去过一场阴谋论的研讨会，十分令我吃惊的是，关于地球扁平论的材料竟是那样少。”比如，他旁听了一个阴谋论者关于世界新秩序的一场报告。“报告还指出了为什么恐龙是伪造的。”
不必惊讶，除了地球扁平论，反疫苗材料和其他可怕的健康信息也在会上流传。马歇尔回忆，会上的一个主讲人告诉听众：“有一个办法可以治好所有的病，包括艾滋病，那就是把你自己的尿液喝下去或是注射到体内。”我还以为，就算一个人不知道希腊数学家埃拉托色尼在2000多年之前就精确估算了地球的周长（由此证明了大地是球形），他也会认为注射尿液是个比尿还臭的主意。我还是高估他们了。