随着新冠病毒的到来，全世界都被抛进了一个不确定性的漩涡。各国政府相继敦促人们待在家中阻止疫情传播，未来几个月里，许多地方依然要实施不同程度的“封城”，大多数人都在设法帮助自己应对这种“新常态”。
据报道，近来酒精销量出现了一波飙升，说明许多人正用酒来应对这个怪异的现实。和往年同期相比，英国的酒精销量在3月份上升了22％，美国上升了55％。社交媒体上有这样一则笑话：“等全球疫情结束，我要么会变成特级厨师，要么就变成酒鬼。”
为了填补社交生活中无法前往酒馆的空缺，许多人加入了网上的欢乐时光，在虚拟空间中互相碰杯，他们觉得自己很安全，反正喝多了走两步就是床。但是面对这场危机时，有的人是不是喝得太多了呢？因焦虑而饮酒，饮酒后更焦虑。
除了笑话和打趣之外，人们举起酒瓶还有一个更加压抑的理由：我们正处在一场集体焦虑之中，谁也不知道什么时候才会结束。现在全世界都有人染病，许多人正在死去。医疗服务和一线工作者承受着巨大的压力，许多人被迫与亲人分离。人们感到了真真切切的恐惧、沮丧和担忧。
在许多国家，酒精的销量都在封城开始后的几周内出现了高峰。饮酒者许多是出于压力。人们出于种种理由用酒精来缓解压力——在一线工作，在家里工作，工作的同时在家里给孩子上课，独居，失去所爱的人，失去工作。但是说句实话，无论从生理或心理上看，酒精的安抚效应是很短暂的，尤其在压力之下更是如此。
“在喝酒的当时确实会感到放松舒服。”《赤裸的头脑：控制酒精》一书的作者安妮•格雷斯表示，“我们血液中的酒精含量上升，世界好像慢了下来，我们的头脑觉得放松，同时感到晕眩与狂喜。”但她指出，这种放松是暂时的，“20到30分钟后，身体就开始清除酒精，因为酒精是一种毒素，而身体会清除一切毒素。当血液里的酒精降低后，我们就会感觉比喝酒之前更不舒服，甚至压力更大。”
大脑会喝醉，是因为有一张复杂的神经网络。酒精会影响大脑中的一些信使分子——也叫“神经递质”，其中包括起抑制作用的γ-氨基丁酸（GABA）和起兴奋作用的谷氨酸。我们喝酒时，酒精会阻碍谷氨酸的分泌、使之无法增加神经的活动；酒精也会促进γ-氨基丁酸的分泌，从而减少神经元的活动。简言之，我们喝得越多，身体和大脑就转得越慢，导致我们失去方向感，四肢也变得不协调。
除了像这样劫持神经，酒精还会影响脑的快乐和反馈中枢，刺激多巴胺的分泌。多巴胺是一种让我们“渴望更多”的神经递质。这就是为什么我们很难“喝一口就停”。迈克尔•法瑞尔是澳洲悉尼新南威尔士大学国家药物和酒精研究中心的主任，他表示：“人们常常会靠喝酒缓解短期的焦虑……但矛盾的是，如果你是为了这个喝酒，从长远来看喝酒并不能减轻焦虑，反而会使它更糟，就像是有种反弹效应似的。”
除了为焦虑而喝酒，还有别的喝酒原因。“实际上，许多人是把酒精当成了一种有用的社交应对策略。”法瑞尔说，“我们大多数人在进入一个陌生的房间时，如果事先喝了点酒都会感觉自在一些。”但新冠造成了前所未有的危机，而且可能还增加了酗酒的诱惑。
全世界有许多人正在有限的空间内隔离，到处都是恐慌性购买的报道。法瑞尔解释说，这体现了人的“囤积心理”，除了囤积厕纸和可以久贮的食物之外，就是囤积酒精了。如果家里有酒，伸手可及，你就更容易喝它。饮酒增加的另一个原因是，我们的日常规律已经崩溃。眼下许多人在家工作，无需通勤或坐在办公室里。工作日和周末也模糊成了一片，不再有将它们区分开的明显社会标记。于是，人们原本为自己制定的饮酒规则也随之被搅乱。
在安妮·格雷斯看来，人们应该在更早的阶段就开始质疑自己的饮酒习惯。“我们总能找到理由说服自己问题还不严重。”她说，“我们总会把自己和某个喝得更多的人相比较。”格雷斯指出，在这个问题上，社交媒体要负很大的责任。“这是一个典型的‘确认偏差’的例子，也就是我们会在周围寻找证据来证明我们做的事是正常的。”
“如果大脑的一部分已经在告诉我们喝一杯会让我们开心，接着我们又在脸书上看到友邻都在发布自己的‘隔离之酒’，在Zoom上直播自己的‘欢乐时光’，那我们就很容易忘记喝酒的危害并为它辩护了。”在网上观看友邻隔离期间喝酒的照片视频，可能使我们将有潜在危害的行为正当化。
格雷斯敦促大家对自己诚实，要探究自己饮酒的动机，坦白饮酒带来的真实感受。她以自己的亲身经历为例，揭示了饮酒可能造成的内心混乱。格雷斯在第二个儿子出生后患上了产后抑郁症，随后开始用饮酒来“自我治疗”。“压力促使我喝酒，喝酒又催生压力。”她说，“此外我还产生了严重的认知失调，因为我并不喜欢自己喝那么多酒，而这种内心冲突增加了我的压力，压力又使我喝得更多。”
过量饮酒的健康风险常常被提及，但在这场健康危机中，饮酒或许还有一重额外的危害：酒精的摄入会降低人体免疫系统对抗感染的能力。意大利研究者的一项新近研究显示，即便适量饮酒也可能增加传染新冠病毒的风险，它还会加剧感染。
吉阿尼·泰斯蒂诺来自意大利热那亚的酒精区域研究中心，他指导的一项研究认为，酒精的摄入“会增加病毒感染和呼吸道细菌双重感染的风险。”“饮酒者的肺部感染更严重，也更需要辅助通气。”泰斯蒂诺说。在一项尚待发表的研究中，他和同事指出酒精可能增加ACE-2蛋白的含量，而新冠病毒正是利用这种蛋白进入人体细胞的。
因为担心人们在全球疫情期间大肆消费酒精、加上社会上流传着“酗酒能保护你不染病毒”的不实之辞，世界卫生组织对这个问题发表了一份长两页的声明。“疫情期间要滴酒不沾，以免削弱你的免疫系统和健康、或危害他人的健康。大量摄入酒精是引发急性呼吸窘迫综合征的风险因素之一，那正是新冠肺炎的一种极严重的并发症。”
伦敦的皇家精神病医师学院也警告说，每周饮酒超过14个单位（约等于酒精度12%的葡萄酒1200ml），想以此“从毫不间断的新冠疫情新闻中解脱”，可能反而增加你感染新冠病毒的风险。新冠病毒全球流行，已经造成了一定程度的集体焦虑。
对那些被隔离在狭小居家环境中的人来说，急性醉酒也是一件麻烦事。
法瑞尔指出，除了酒精相关的事故高发之外，饮酒还会增加冲突的可能，“如果一个人本来就脾气暴躁、与家人相处不好，那么在这种形势下，喝酒往往会火上浇油。”联合国已经警示了隔离期间家庭暴力的飙升，比如中国的家暴热线拨打数达到了去年同期的三倍。在黎巴嫩和马来西亚，家暴热线的拨打数达到了去年同期的两倍，法国增加了32%。封城期间，英国、法国、西班牙、日本和意大利等国都报道了家暴引起的死亡事件。
还有人担心，这个饮酒行为的变化还会产生更深远的影响。“急剧的社会变化，总是伴随着不稳定的行为。”法瑞尔说。当我们的生活受到如此巨大的扰乱，在经济、社会、心理和身体方面都受到冲击，我们会不会就此养成饮酒的习惯、将来再难戒除了呢？
有些国家，比如南非、印度、斯里兰卡和格陵兰，对封城隔离期间的酒精摄入问题十分关切，乃至完全禁止了销售酒精。但这种做法也并不是一劳永逸。那些酒精成瘾严重的人会出现戒断症状，包括颤抖、幻觉、痉挛、甚至导致死亡。在印度已经有严重酒精成瘾者死了，或者因为无酒可饮而绝望自杀，或者酒瘾发作忍无可忍饮下了有毒的甲醇――即在防冻剂和涂料稀释剂中使用的工业酒精。
在酒精可以销售的地方，也有一些细节值得注意。英国朴茨茅斯大学的神经科学资深讲师马特·帕克正在主持一个关于压力和饮酒的课题组，他介绍了一项最新研究，其中显示有三分之一的人摄入的酒精其实变少了，只有五分之一的人喝得更多了。“但这一点特别使人警惕，因为它显示酒水销量的飙升是由一小部分人推动的。”他说。
对于那些正从酒精依赖中恢复或仍在与它缠斗的人来说，这也是一段可能勾起酒瘾的时候。帕克的研究显示，那些具有某些特质、因而特别容易成瘾的人（尤其是“冲动型”，即不太会“三思而后行”的人），更有可能在压力下摄入酒精。“特别值得担心的是那些现在或过去曾与酒瘾作斗争的人，因为他们的酒瘾很可能‘复发’。”他说。
好消息是，那些需要帮助的人，还是可以得到帮助的。法瑞尔表示，有许多比较传统的戒酒服务（如匿名戒酒协会）正在网上提供协助。他希望能有更多人使用这类网上服务，而不必去参加线下的见面会。因为有些求助者难以参与面对面的会谈，特别是在这个新冠疫情时代。
“一个人从出现显著的饮酒问题到寻求帮助，中间大约会经过15年以上的时间。”法瑞尔说。他希望更加方便的线上干预手段能帮助人们更快地改变饮酒习惯。运气好的话，我们大多数人都能找到除了酒精以外的应对生活变化的方法。安妮·格雷斯显然相信，这会是改善我们自身的一个机会。“苦难会使人提升。”她说，“压力和紧张能迫使我们成长，而成长是一件美好的事。”