古罗马遍地都是澡堂。在很长一段时间内，泡澡对于中国人来说，都是头等大事。尤其是在祭祀典礼之前，不管是文武百官，还是天子太后，都必须泡个澡，以示自己对神灵的敬畏。但是不管多有钱的人，也都是用一个大木盆就解决了这个问题。可是在古罗马帝国，泡澡却是一种蔓延在大街小巷的文化。古罗马时期澡堂的数量、规模和豪华的程度，都是十分令人震惊的。
《世界文明史》记载了古罗马时期浴场遍地的盛况：公元前33年，古罗马共有170个浴场，而到了4世纪，浴室的数量上涨到了856个，还有1352个游泳池。除此之外，几位罗马皇帝还建造了国营大浴场，最多可以容纳3000人洗澡。古罗马人将沐浴变成了一项社交活动，他们建造起庞大的公共浴场，其设施完全可以和当今最复杂、最昂贵的健身俱乐部相媲美。
出于对奢华和休闲的爱好，古罗马人还在社交用的浴场里修建了花园、商铺、图书馆、健身房以及专供阅读诗歌的休息厅。
古罗马泡澡文化的来源其实一开始古罗马人对于频繁地洗澡是持拒绝态度的——他们只能接受清洗手脚上的尘土，而洗澡这种事儿是不能公开进行的，因为当时人们认为，洗澡是对灵魂的亵渎。但是古罗马人在征服了古希腊之后，开始受到古希腊人热爱泡澡的影响。
古希腊人热爱泡澡，是为了放松肌肉，保持头脑清醒，但古罗马人则纯粹是要享受生活。开始的时候，有钱人会在家里专门修建浴室，每次泡澡的时候，都会安排下人在身边伺候着，穷人根本无法享受这种待遇。不过，随着第一个公共浴场——阿格里帕浴场的建立，泡澡便不再是一种私密的行为，浴场也成为一个全民享乐的场所。
泡澡也能影响政治。罗马帝国的第一次大面积统一后面临一个新的问题：皇帝如何统治这个庞大的帝国？
事实上，罗马公共浴场的流行和罗马政治有着强烈的联系。罗马帝国统一后最重要的一件大事便是每个城市的税收，而为城市工作的人则是市民投票选出的。更多的城市管理者自己出钱建立公共浴场来为自己的城市增加权威象征，这是罗马帝国当年浴场文化流行的主要原因。古罗马浴场因得到国家或私人资助，通常入场费很低廉，有些甚至免费。所以不论贫富，只要是公民便可前往浴场去享受。
总之，整个罗马帝国时代，浴场成了人人趋之若鹜的休息、娱乐及欢宴叙旧的场所。
根据现存的一些记载和古罗马城池的遗迹，我们可以大致推断出以下几种原因。首先是古罗马时期有完善的水运和供热系统。泡澡对水的需求量和流动性要求高，到了天气寒冷的时候，还需要添加热水，这就对水运和供热方面有很高的要求。刚好这两点，古罗马帝国都能满足。
从现存的一些古罗马遗迹中，我们可以发现一整套完善的地下水运输系统，甚至到了今天仍然可以使用。这样的地下水运输系统在当时是极其先进的，效率很高，完全有能力为古罗马的人民运送充足的水源。另外，古罗马还拥有中央集中供热系统，通过加热空气，然后通过中空的墙和地板的方式，来给整个浴场供热。
古罗马的公共浴场不只是浴场，同时还配备了健身房、餐厅、图书馆等设施。人们来到这里，除了可以泡澡，还能进行很多社交活动。这样的一个无拘无束的环境，当然深受广大人民的欢迎。
古罗马时代最豪华的浴场——卡拉卡拉浴场。古罗马最大的浴场是大理石打造的卡拉卡拉浴场，因当时兴建的皇帝而得名，是当时罗马浴场的典型缩影。宏伟典雅的巨大拱穹之下，浴场的长和宽都约为400米。其内设热水厅、温水厅和冷水厅。
其中温水厅由3个惊人的大十字拱所覆盖，以8根大理石柱支撑，气势恢宏。各类空间的序列、开合、大小、明暗都富有变化，达到当时建筑的顶峰。精美的雕刻、雅致的园艺和巧夺天工的绘画布满浴场周围。懂得享受的罗马人在浴场里设有图书馆、商店、娱乐场、体育场，让它变成了休闲的圣地。
另外，也是一种对健康的祈福。在古罗马人的观念中，泡澡会使身体洁净，干净的身体会得到健康女神的保佑，泡澡也算是一种为健康祈福的形式。不过颇为讽刺的是，过度泡澡并没有让古罗马人得到健康女神的保佑，恰恰相反，反而使很多古罗马人患了病，甚至出现了很多人不孕不育的情况。
奢华浴场埋下的健康隐患。在那个科学知识尚不发达的年代，古罗马人并不知道，他们亲手把覆灭的种子埋在浴场里，在水中悄悄滋长。
当时所有浴场的供水管道由铅制成，年岁久远，铅腐蚀生锈溶进水里。铅是一种对人体危害极大的有毒金属，铅及其化合物可以通过呼吸、皮肤进入人体，造成神经、消化、内分泌等多个系统损坏，重者可致癌，导致胎儿畸形甚至致人死亡。铅顺着管道流进一处处谈笑风生的人群所在的水池里，悄无声息地渗透进每个人的皮肤。奢华繁盛、醉生梦死的表象下，剧毒在每个人身体中涌动。许多人因此患上各种各样的疾病。
古罗马的墓碑上刻着这样一段话：沐浴、饮酒、恋爱，确实损害人的健康，但却使人生快乐。这三件事中沐浴排在第一位，可见古罗马人确实是真的热衷于泡澡，可惜过犹不及。