一个相对简单的过程可能有助于扭转气候变化的潮流，同时也能带来健康的利润。这是斯坦福大学领导的一篇新论文中概述的希望愿景之一，该论文强调了一种看似反直觉的解决方案：将一种温室气体转化为另一种温室气体。
该研究于5月20日发表在《自然·可持续发展》上，描述了一种将极强的温室气体甲烷转化为二氧化碳的可能过程，后者是全球变暖的驱动因素，但其强度要小得多。有意向大气中释放二氧化碳的想法可能看似令人惊讶，但作者认为，用二氧化碳替代甲烷对气候是一个显著的净收益。
“如果这项技术得以完善，它可能使大气中的甲烷和其他气体浓度恢复到工业化前的水平，”主要作者Rob Jackson说，他是斯坦福大学地球系统科学系的Michelle和Kevin Douglas首席教授。
基本想法是，一些甲烷排放源——例如水稻种植或牛群——可能非常难以或昂贵地消除。“另一种选择是通过甲烷去除来抵消这些排放，因此对大气温度的净影响为零，”研究合著者Chris Field说，他是斯坦福伍兹环境研究所的Perry L. McCarty主任。
2018年，甲烷——其中约60%由人类产生——达到了大气浓度的两倍半于工业化前水平。尽管大气中的二氧化碳含量要大得多，但甲烷在释放后的前20年内对气候系统的变暖效应是二氧化碳的84倍。
大多数稳定全球平均温度在工业化前水平以上2摄氏度的情景都依赖于减少进入大气中的二氧化碳总量和通过植树或地下封存等方法去除已经在大气中的二氧化碳的策略。然而，根据研究作者的说法，去除其他温室气体，特别是甲烷，可以提供一种补充方法，他们指出了该气体对气候的巨大影响。
将甲烷转化为二氧化碳的过程在有碳排放价格或适当政策的情况下可能是盈利的。如果本世纪碳抵消的市场价格如大多数相关评估模型预测的那样上升到每吨500美元或更多，那么从大气中去除的每吨甲烷可能价值超过12,000美元。
一个足球场大小的沸石阵列每年可以产生数百万美元的收入，同时从空气中去除有害的甲烷。原则上，研究人员认为，将更有害的温室气体转化为毒性较小的温室气体的方法也可以应用于其他温室气体。
尽管将大气中的温室气体减少到工业化前水平在短期内似乎不太可能，但研究人员认为，通过这些策略可能是可能的。