在今天这个信息爆炸的时代，我们每天都在制造庞大的数据量，绝大多数信息都被遗忘在了洪流之中，转瞬即逝，但也有不少信息，我们希望能一直保存下去，留给一代又一代后人。这个世界上有各种各样的信息载体，从远古的壁画、传统的纸张书籍，到近代发明的磁带、胶卷，再到现代的光盘、硬盘、U盘。信息储存的载体变得越来越轻巧，容量还越来越大，而且能储存的数据也更多样化。但我们真的能放心地把资料都交给它们吗？
在回答这个问题之前，我们先让了解一下这些存储设备是如何记录信息的。
现在的我们能把以前需要一个图书馆才能记录下的信息，全部装进一个不到巴掌大的硬盘中。这一切首先要归功于二进制的信息编码方式，无论是文字、图像还是声音，都可以用0和1来编码，虽然只有两种数字，但只要不限制位数就能有无限种组合方式，重要的是，这样简单的语言能让“肚子里没墨水”的机器轻松读懂。接下来就要考虑用什么来代表0和1。
电子设备是通过电流变化来识别信息的，而电场的变化会产生磁场，反之亦然，并且方向可控。利用这种电磁感应现象，我们就可以改变磁性载体组成单元（磁畴）的磁极取向，相应地定义为0和1。磁带和机械硬盘就是利用无数个微小的“磁铁”来编码信息的。磁化和去磁化的过程是可逆的，因此这类磁存储载体既可以反复读写。
读取更快的固态硬盘则与机械硬盘不同，是通过载体的每个单元是否存在电子来定义0和1的。U盘等存取快速的闪存设备也是基于此原理。还有大家熟悉的光盘，顾名思义，是利用载体的光学特性来记录信息的——反射光的区域定义为1，不反射则定义为0。了解了上述信息存储原理，你就会发现缩小这些信息载体大小的关键在于如何缩小编码0或1，即1字节的基本单元。
但科学家并不会止步于此，实验室中的信息存储单元大小几乎已经逼近极限——单原子水平。2016年，荷兰科学家以单个氯原子为基本单元来编码数据（有氯原子的位置是“1”，没有是“0”），成功储存了1KB数据。利用这项技术，理论上，可在一枚邮票大小的面积上储存60TB数据。2018年，科学家又做到了通过改变单个钴原子的磁性（改变绕核电子的运动方式），来编码数据。
这将使硬盘的体积缩小到现在的千分之一，甚至更多。然而像这样存储信息，你需要使用扫描隧道显微镜在超真空和超低温环境下工作，门槛显然高得不切实际。
把信息储存载体变小，我们已经做到相当极致了，但在另一方面——信息保存期限上，这些高科技设备甚至还不如传统信息存储载体。普通机械硬盘使用3~5年就可能损坏，光盘可以保存10~25年，闪存设备包括U盘和固态硬盘则会随着读写次数的增加，慢慢患上“失忆症”。而看似被时代抛弃的磁带在理想条件下却能保存30~50年，因此像谷歌这样引领科技前沿的巨头依然会使用磁带备份重要数据。
但纸这样的载体毕竟还是脆弱，一场火灾就会灰飞烟灭。而且还占地方，谁不想把沉甸甸的书包换成一个轻巧的pad？难道说，载体的信息存储容量和信息保存期限真就没法兼得吗？倒也不是，近年来科学家们在这方面已经取得了一些进展，只不过还没完善，下面这两种方式或许能成为保存人类文明的希望。
2013年，英国南安普顿大学的科学家用飞秒激光在玻璃盘的3维空间结构中打出一系列极小的点，将300KB的信息储存在其中。
如今他们已经把这种玻璃盘的信息存储能力提升到了300TB！但5D光盘更可贵之处在于它的耐久性，石英玻璃材质和表面的聚合物保护层使它对化学和物理伤害都具有很强的防御力。研究者基于实验结果认为，它在室温下的保存时间几乎是无限的，即使是在189°C的高温环境中，也能活到宇宙现在的年龄（138亿年）！
其实论存储信息的本领，任何载体都不及构成我们的细胞，更准确地说是细胞核中的DNA。虽然生物个体会逝去，遗体会被分解，但DNA中的基因却通过复制重组，一代又一代地流传下去。DNA的信息存储能力也毫不逊色——在肉眼完全看不到的细胞核中，带有A（腺嘌呤）、T（胸腺嘧啶）、C（胞嘧啶）、G（鸟嘌呤）四种不同碱基的脱氧核苷酸，以不同的顺序排成DNA长链，编码了一个生物体的一生。
但裸露的DNA依然相当脆弱，于是研究者给它们穿上了二氧化硅外壳，制成人造化石，以达到长期保存的目的。他们让这个人造化石在70℃的高温中保存了一周，再读取信息，结果依然完好无损。不仅是文字，科学家已经成功地将电影编码进人工合成的DNA，而且理论上能够将人类有史以来拍摄的所有电影全都塞进一个小小的DNA人造化石中。然而，这样保存DNA并没有完全体现出它的优势——可遗传性。
即使有一天地球变得不再适宜人类生存，这些承载了人类文明的微生物还能以休眠状态熬过极端环境，甚至进入太空，告诉这个宇宙——人类曾无比璀璨地存在过。如果给你一个能永久保存信息的硬盘，你想在里面保存什么？当然是学习资料！（正经脸）