在废品回收站，空饮料瓶可能是最受欢迎的“废品”。这些饮料瓶被回收之后又变成了什么东西呢？绝大部分饮料瓶的瓶身部分都是用聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）做成的，这种塑料的回收利用空间很大。收集来的空瓶首先会被压扁并打包，这样能让运输变得方便很多。接下来，被压扁的饮料瓶会通过粉碎机，变成小片的塑料。经过一系列清洁和筛选的工序，剩下的PET塑料碎片会被加热熔化，制成塑料小颗粒。
它们可以作为原料拿来生产新的塑料制品。有时候，人们会先把回收的PET塑料解聚变成单体分子，然后再重新进行聚合。回收的PET塑料可以做成新的包装容器、塑料薄膜，也可以做成人造纤维，制成衣服。回收的塑料瓶最终变成一件衣服或许听起来很奇怪，但其实同样的材料在纺织业的应用确实非常广泛。只不过被做成纤维的时候，PET一般会被称为“聚酯纤维”或“涤纶”。