小时候外婆家附近，常有人种一些蚕豆。在蚕豆开花季节，年幼的我每次经过时，都会很害怕——因为蚕豆的每个花瓣上，都有明显的黑色斑点，蚕豆植株又挺高，看上去就像一个长满了眼睛的怪物，要把我内心的秘密都挖了去。其实除了白色的花瓣，蚕豆还有不同深浅的紫色花瓣品种，不过似乎在中国南方并不太常见——当然无论花瓣主体是什么颜色，上面黑黝黝的“眼珠”总是存在。
从菜场买回来的蚕豆荚圆胖光滑，讨人喜爱。外婆总会拉上我一起，把蚕豆板从豆荚中剥出来，然后用一把老式菜刀在每个豆皮上划一刀，再和小葱一起加盐加糖重油炒熟。外婆做的蚕豆总是很入味，但颜色依然保持碧绿。蚕豆瓣保留一点点脆的口感，同时又软糯嫩滑，记忆中总和初夏的气息联系在一起。
蚕豆原产于地中海沿岸，被人类种植食用的历史非常古老，新石器时代就有人开始种植蚕豆了，连古埃及的坟墓中都有发现。蚕豆的英语俗名叫 fava bean 或者 broad bean，在欧美也偶尔能买到，但普遍比国内能买到的老一些且味道淡一些，做成清炒蚕豆总是差口气，多用于制作炸豆丸子之类的菜。
蚕豆被广泛种植在于它能够固氮（毕竟是豆科），生长迅速，营养又较为均衡。遇到灾荒年其他作物都种不了时，蚕豆可以种来救急。中国一度是世界上蚕豆产量最多的国家，在20世纪50年代曾经产量超过30亿公斤。
蚕豆携带的一些氧化类物质（比如蚕豆嘧啶）对红细胞来说是有毒的，可以击溃红细胞的骨架结构，使得红细胞在血管内大量溶解，从而引起急性溶血性贫血。但人体内一种叫做还原性谷胱甘肽（GSH）的物质可以修复染了毒的红细胞。得益于它，我们才能和蚕豆相安无事。
不过，受蚕豆病困扰的人们却无法愉快吃蚕豆了。吃蚕豆患病在中国早有相关记载，东汉建安年间，南郡涅阳县（今河南省南阳县）一名叫张机的大夫发现，有的人进食蚕豆后会皮肤发黄，他把这一现象命名为“谷疸”，并将其记录在《金匮要略》一书中。
G6PD缺乏给蚕豆病人带来了很多痛苦。他们需要终身回避蚕豆以及氧化类药物，甚至会因为接触放有樟脑丸的衣柜而发生急性溶血。但与此同时，有一个引起人们关注的现象：蚕豆病发生率高的非裔居民对疟疾有明显优于其他种族的抵抗力。
如果你没有蚕豆病，即使生吃蚕豆也不会有生命危险——就是肚子可能会不太舒服。蚕豆中植物红细胞凝集素的含量蛮低，并 不需要像处理四季豆那样担心没有做熟透的问题。蚕豆病虽然可怕，但如果你缺乏不G6PD这种酶，就完全可以用各种方式享受蚕豆。