对于全球5000多万盲人来说，重见光明是一个遥不可及的梦想。随着脑科学研究的深入，以及脑机接口技术的发展，科学家们开始尝试开发能够让盲人看见东西的高科技设备：视皮层视觉假体。5月14日，国际顶级期刊《细胞》杂志发表了一项黑科技成果，来自美国贝勒医学院Daniel Yoshor教授带领的研究团队，通过动态电流电极刺激大脑皮层，成功在受试者脑海中呈现指定的图像。
我们知道，人类之所以能够看到、听到、摸到周围的世界，是因为我们的眼睛、耳朵、皮肤会将环境刺激信号传输到大脑皮层，并在皮层相应区域产生神经元活动。对于绝大多数盲人来说，失明主要是由于眼睛或者视神经受损，而大脑与常人无异。因此，数十年来，科学家一直想开发一种设备，直接绕过受损的眼睛和视神经，直接将视觉信息传递给大脑，从而使盲人恢复视力。
这种设备被称为视皮层视觉假体，是一种将图像信息进行人工处理与编码，通过插入的微电极阵列对视觉神经系统进行刺激，使盲人恢复部分视力的人造器官。
为了让视皮层视觉假体能够更好的帮助盲人认识世界，Daniel Yoshor教授开始着手动态激活电极的研发。通过动态电极刺激大脑皮层绘制字母或图像的轮廓，从而让患者能够更清楚地识别研究人员想要传达的信息。
为了验证这一改良后装置是否可行，研究人员在四个视力受损但没有完全失明，以及2个完全失明患者的大脑视觉皮层内植入这种电极，然后依次激活不同的电极，绘制字母“Z”的轮廓，结果这6名受试者都“看到”了字母“Z”的存在。
不过，这个技术目前还不完美，因为人类大脑视觉皮层中包含了数十亿个神经元，而在这次研究中，研究人员仅刺激了其中的一小部分，仅仅实现了字母信息的传递，实用性并不够。
对此，本文的第一作者Michael S. Beauchamp表示，此次研究仅仅证明了通过视皮层视觉假体的确可以让盲人重新获得“视力”，下一步，研究团队将和神经工程师合作，开发具有数千个电极的电极整列，改进刺激算法，从而能够精准地刺激大脑视觉皮层的每一个神经，帮助盲人“看到”更复杂的信息，实现他们看清世界的梦想。