2019年入选十大考古新发现的“南海一号”，是水下考古的重要项目。崔勇，广东省文物考古研究所副所长、研究员，目前是“南海一号”的项目领队。他表示，水下考古是陆地考古的延伸，但其复杂性在于需要依赖工程和科技的发展。
水下考古的起源可以追溯到1943年，法国海军军官库斯托发明了自携式水下呼吸器，俗称“水肺”。这一发明使人类能够以全新的方式探索水下世界，尤其是古代沉船。水下考古的基本程序通常包括使用驳船进行作业，但在中国的水下考古中，浑浊的水质是常态，特别是“南海一号”的能见度仅有20厘米。
文物的保护效果与水质成反比，水质越清，木质沉船的保存状况越差。相反，水质较差的环境，文物往往保存得更好。因此，水下的淤泥为文物提供了双重保护。
“南海一号”的沉没地点在1987年被发现，崔勇参与了247件文物的接收工作。经过多次调查，最终在2003年决定进行打捞。由于能见度低，传统的考古方法无法实施，因此团队决定采用整体打捞的方法。
整体打捞方案经过四次论证，于2007年实施。设计了一个巨大的钢沉井，长33米、宽14米、高7米，经过多次步骤将“南海一号”成功打捞上来。捞起沉船后，必须考虑如何妥善安置，最终决定在博物馆内进行展示。
“南海一号”的总重量达到5500吨，而当时中国最大的起吊船的能力为4000吨，因此采用了潜驳的方式将其拖至博物馆。为了将沉船从海边拉进博物馆，团队采用了古代的滚木移重方法，最终成功将沉船牵引进了博物馆。
在博物馆内，团队进行了多次发掘，发现了超过18万件文物，包括陶瓷、铁器和铜钱等，数量超过了广东省博物馆60年的馆藏总量。通过这些文物，公众得以了解800年前的船舶装载情况。
在众多文物中，崔勇特别提到了一件海螺雕杯，作为“南海一号”中最具代表性的艺术品。它不仅独特，还反映了当时人们的审美情趣。
中国的水下考古起步虽晚，但在全球范围内处于领先地位。“南海一号”项目被联合国教科文组织推崇，涵盖了整体打捞、异地保护、精细发掘和公众展示等多个方面。当前，中国水下考古还有许多亮点项目，如“南澳一号”的原址保护和重庆涪陵的白鹤梁水下博物馆。
水下考古的最高境界是进行最小的干预，保护文物的原貌。崔勇认为，未来中国的水下考古将继续探索更多的世界第一。