我们家里养的小金鱼的颜色，是由各种色素细胞共同作用形成的。它们的祖先是鲫鱼，与大多数淡水鱼一样，为了更安全地生存，并没有太鲜艳的颜色。只是偶尔有个别鱼的体色突变为红、黄被人们发现后，认为寓意吉祥，于是专门进行人工饲养，使得颜色得以留存。但是，其祖先的基因仍然不会丢弃，所以退色是它们发育中的正常现象。如果有一定量的光线照射金鱼，可以通过刺激其神经中枢，影响它们的退色。
如果长期缺少光线刺激，它们就会正常退色为白色的了。这也是为什么很多水族箱内会安装专门的照明设施，每天照射6～10个小时，以保证金鱼的颜色鲜艳漂亮。