在汉字里，有些字经过几千年的演变，拥有两个或数个读音。一直以来，规范的读法也都是根据词汇来选择相应的读音，尽量不要读错。不过近年来，普通话发音经过了新一轮的纠正，有许多多音字已经改成了大众较为习惯的统一读音，还引发了许多争议，如说服的说、坐骑的骑、荨麻疹的荨等。另外还有一些字，它们的读音一样，有时候长得也差不多，在许多场合常被混用，到现在也没个标准，比如今天介绍的猬实。
对植物不熟悉的人可能完全没听过猬实这个名字，忍冬科一般属于大众眼里比较偏门的花卉。虽然金银忍冬（金银木）是北方常见的观赏植物，忍冬（金银花）更是全国常见，但除此之外，也就没几种广泛栽培的观赏植物了。
在北方的景区公园里，常能见到猬实的身影，眼下正是它盛放的季节，见过它的人，虽然不一定知道它叫什么，但一定对它的满树花海印象深刻，密集的小花缀满拱形下垂的枝条，甚至把树叶完全遮挡，远看一树白雪，又好像流淌的花之瀑布，十分壮观。它的种加词amabilis就是美丽的意思，而英文名更是十分通俗的“漂亮树（美人木）Beauty bush”。
与它的英文名相对的是，猬实传到日本后，被称为“鐘馗空木（ショウキウツギ）”，可能因为它果实上密集的刺毛好像钟馗的刺猬胡子。据说钟馗相貌奇丑，唐武德年间考取进士，但因相貌不招皇帝喜欢而落选，愤而自杀，但后来又为皇帝家驱鬼，也算以德报怨了。东方西方，名称一美一丑，倒还是东方的名称更符合它的特征。
古代人见到刺猬，觉得它体型又小，昼伏夜出，又以虫子为食，就感觉它是虫子的近亲，因此古代刺猬的“猬”大多写作“蝟”。如《史记·龟策列传》“蝟辱于鹊”，意思是刺猬虽然厉害，老虎都奈何不得，但见到了喜鹊就自己露出肚子受死。亦有少数文字记录是写作犬旁的“猬”，算是蝟的异体字。与许多忍冬科观赏植物一样，猬实的花有一个钟状五裂的花冠，好像一条张嘴小金鱼。
花冠淡粉红色，内部有鲜艳的黄色网格状斑纹，用来吸引主要传粉者蜂类昆虫。猬实的幼枝、叶子、花萼和花冠都生有毛，尤其是萼筒外面，生有毛茸茸的密集白色刚毛。不过这点毛跟果期的猬实一比，又不算什么了。它的果实生满黄色刺毛，好像个毛栗子，又像一只蜷成球的小刺猬，这就是它的名称来源。果实前端还残留着宿存的花萼，萼齿像爪子一样向外伸开，更给它添了几分小动物形态。
虽然猬实是中国特有的物种，但千年来它的踪迹一直未被人发现，直到上世纪初，著名的植物猎人欧内斯特·亨利·威尔荪在湖北省西部的丛林中发现了这种奇特的植物，并引进欧洲和北美，作为美国花园中广泛种植的一种观赏花卉。猬实是起源于第三纪古热带植物区系的孑遗种，在经历了第四纪气候的动荡之后，只有中国保留了下来。因此它对华北植物区系的发生和发展，以及忍冬科植物系统演化上都有非常重要的科研价值。
野生猬实的分布范围包括陕西、山西、甘肃、河南、湖北和安徽，虽然范围看起来很大，但实际分布相当狭窄，呈片段状或点状零星分布，数量很少，彼此隔离，不能形成大的群落，而且天然繁殖比较困难，生存不易。虽然园艺栽培的猬实可以用扦插、组培等方式来繁殖，但野生环境下，猬实的分布区极少见到萌发的实生苗，其主要原因之一可能是猬实的雄性生殖器官常常发育不良，导致花粉畸形、稀少和败育，结籽率很低。
而结出的种子质量也不高，只有三成的种子有活力。猬实的带毛果实很容易就被动物传播至别处，它的种皮坚硬，种子有休眠的习惯，但在原生环境，种子常常得不到萌发所必须的条件，如少土地覆盖的多山石环境、春季干旱少雨以及人类活动都会影响种子的萌发。因此野生猬实大多以根蘖生苗的方式进行无性繁殖。但无性繁殖的植株与亲本高度相似，竞争力不足，繁殖力依然低下。