4月6日，中国香港海洋公园宣布园内两只大熊猫成功自然交配。“盈盈”和“乐乐” 自2011年开始尝试，后来还试过人工受孕，但一直未能成功。“九年了，大熊猫终于成功交配了”，这个好消息甚至漂洋过海，登上了崔娃的《宅家每日秀》。
在人们的印象里，熊猫有一个特点就是“生孩子困难”：熊猫交配困难，导致熊猫的繁殖率很低。这又推导出来另一个都市传说：由于熊猫繁殖率很低，种群数量持续减少，所以才变成珍稀动物。真的是这样么？
圈养大熊猫交配咋这么难？大家有这样的印象，多半跟大家都是在动物园里见到熊猫有关。自1963年北京动物园首次实现了人工饲养条件下熊猫繁殖后，很多动物园也有了自己的大熊猫宝宝。但是圈养条件下，大熊猫的繁殖的确很困难。
主要原因有这些：生活环境不适，野生动物，最适于它生活的，莫过于它的原生环境，包括气候、植被、地形等许多因素。就好像人改变了生活环境也会水土不服一样，“圈养”改变了动物本身的生存习惯和生活规律，动物感到不适，对于动物的行为必然会产生影响。
圈养的熊猫身体素质较差，大多数野生动物的交配，只在发情期可以实现。
对于它们来讲，交配和繁殖，是一件非常耗费精力的事情，需要花费一年甚至数年的时间积累营养，就为了在进入发情期、交配期时能处于巅峰状态。但圈养条件下的熊猫，尤其是公熊猫，身体素质比较差。这直接导致了两个问题。第一是公熊猫无法完成本交（自然交配）。对于四足行走的大型动物，两足站立完成交配动作并不容易，对于熊猫来讲难度并不亚于智人来个托马斯全旋。平时运动量小，体质较差的个体可能就无法完成交配了。
第二，公熊猫如果体质较差，就会影响身体其他的机能，导致精子质量差、活力不足以及数量少等问题；即便能够交配成功，小蝌蚪们可能也完成不了自己的使命。
野生大熊猫每天的运动量是非常大的，为了寻找食物可能会行走数十公里陡峭的山路，而圈养熊猫活动区域就非常小了，而且大多是平地，虽然有些机构为熊猫布置了爬架、岩石，但熊猫在这种环境中的运动量和在野生环境中是无法相比的。
难以交流的爱和婚姻包办，人工授精和人工育幼的个体，本身的身体素质就会更差一些。而且别忘了，交配可是一种社交活动。现在圈养熊猫中，为了提高幼崽的成活率，有相当数量的熊猫都是人工授精，并且在出生以后就从母兽身边带走，由饲养员进行人工育幼。在这种环境中长大的熊猫，在与同类交流时可能就会出现问题，不会唤起或者回应对方的爱意，又或者交配时雌性熊猫又不愿配合、难以让雄性熊猫插入。
在野生状态下，熊猫求偶经常会是“娘选郎”，这也算自由恋爱吧？英国动物学家露西·库克在《关于动物让你意想不到的真相》一书中也提出类似看法：20世纪80年代，研究者发现，在野生条件下，母熊猫们会爬到树上叫，几个公熊猫在树下争夺母熊猫的注意力，幸运儿就是获胜的公熊猫完成交配。但在圈养环境下，大多数情况会变成由管理人员决定的“包办婚姻”，两只熊猫互相不来电，饲养员干着急也是没用。
另外，游人的干扰可能也是熊猫繁殖困难的一个原因。对于一种生活在山间竹林中、过着隐士一般生活的动物，成百上千蓝星两足兽的喧嚣可能会对其造成很大的压力，导致了熊猫不愿意交配。比如中国香港海洋公园的两只熊猫，经过9年尝试均未能有子女降生，但中国香港海洋公园因疫情关闭后，在前些天就传出了交配成功的喜讯，也许和没有游人打扰有关。
上边说了那么多圈养熊猫“交配难”的情况，熊猫这个物种是不是真的本身就有问题，要被自然淘汰呢？我认为并不是这样。《来自中国的礼物：大熊猫与人类相遇的一百年》一书作者亨利·尼科尔斯认为，大熊猫并非一个孱弱的物种：“它们所存在的时间已有几百万年之久，比现代人类存在的时间还要更久一些。熊猫从事性爱的方式跟我们的确不太一样，但是没有理由认为它们的生殖方式会比我们的更低效。”
很多学者在观察野生熊猫都发现，野生熊猫的身体健壮、行动敏捷、感官灵敏，繁殖也并不困难，露西·库克在书中也写到“公熊猫得以在一个下午跟母熊猫交配40多次。”所以是在圈养条件下的复杂原因，导致熊猫交配繁殖困难。如果熊猫真的是一种呆头呆脑、连繁殖都困难的动物，那早就被自然淘汰了。
为了解决圈养熊猫交配繁殖困难的问题，饲养员也是绞尽脑汁，想尽了各种方法。首先就是改善圈养熊猫笼舍环境，合理布置运动场，提供给熊猫岩石、栖架、树木等可供攀爬的物体，在运动场内布设合理的坡度，有条件的还增加水池。另外在笼舍的设计时给熊猫在压力过大时躲避游人注视的场所，减小熊猫承受的压力。让熊猫能够有一个更加接近原生环境的“家”。
其次，为熊猫提供合理的“菜单”，让熊猫“伙食”的配比更加科学，并且改变喂食的频率。以往动物园饲养往往在固定时间饲喂，但野生动物进食的时间并不固定，什么时候有饭什么时候吃，而且经常饥一顿饱一顿；一些动物园就模拟这些特点，还原野生动物的生活状态。
另外还会引入丰容。丰容是一个为圈养野生动物缓解压力的重要工作，科学的丰容能让动物的身体状况更好。比如一个轮胎，一块木桩子，对于长期生活在固定环境下的熊猫来说，就会成为新鲜的玩具，有新的玩具会让它非常的高兴。
还有，要教会熊猫幼崽们如何“社交”，饲养员们会通过各种方式，让熊猫娃娃们了解如何与同类相处交流，中间不乏有非常奇葩的方法。2013年3月10日在大熊猫繁育研究基地，五岁半的雌性熊猫科琳在发情期不配合交配，饲养员非常着急，后来有一位饲养员灵机一动，给科琳用电视放了其他熊猫交配的录像，之后科琳顺利完成本交。科琳观摩学习的照片，被《时代》杂志选为“2013年最令人惊奇的照片”。