在《美国医学会杂志》子刊JAMA Network Open最新发表的一篇研究信中，来自中国人民解放军总医院第八医学中心的研究团队报告了在感染急性期和康复期的患者精液中都检测出新冠病毒，引起热议。这是一项小规模研究，研究团队与河南省商丘市立医院合作，收集了该院1月26日-2月16日期间15岁及以上确诊男性患者的临床信息。共38例患者提供了精液样本，其中23例已处于康复期，15例处于感染急性期。
经核酸检测，6例患者的精液中检测出新冠病毒，其中4例来自急性感染期（26.7%），2例来自康复期患者（8.7%）。精液样本阴性和阳性患者的临床特征未观察到显著差别，包括年龄、泌尿生殖系统疾病史、发病天数、住院时长或康复时间。研究团队指出，由于血液检测、附睾屏障不完善等原因，新冠病毒可能会进入男性的生殖系统，尤其是在存在全身性局部炎症的情况下。
即便病毒不能在生殖系统中复制，但由于睾丸存在免疫豁免的特点，病毒也可能在其中持续存在。目前，科研人员已经发现了27种可存在于人类精液的病毒，而实际情况甚至可能更为普遍。因此，研究团队认为，不能完全排除这样一种可能性：传统非性传播的病毒也可存在于生殖系统分泌物中。研究团队也表示，由于样本量小、随访时间短等限制，缺乏病毒脱落、病毒存活时间和病毒载量等详细信息，还有待更进一步的研究。
多位业内专家认为，这一发现值得关注，提出了新冠病毒性接触传播的潜在可能，但普遍认为目前尚未证实新冠病毒可以通过性传播。美国传染病学会发言人Amesh Adalja博士表示，“目前来看，大多数人都是通过呼吸道感染的。新冠病毒的流行病学特征也与性传播的特点不符合，而且暂未听闻其他冠状病毒有性传播的案例。
”Adalja博士进一步指出，目前的发现也未能说明新冠病毒是否可以感染胎儿，此前曾有报道提示冠状病毒会引起胎盘供血不足。英国谢菲尔德大学（University of Sheffield）男科学教授Allan Pacey在该领域有着丰富研究经验，他评论指出，“如何真正确认男性生殖系统内微生物感染的来源，甚至进一步明确检测到DNA/RNA是否就等于有足够的病毒/细菌会导致感染？
这都有许多方法上的挑战需要克服。”但他对这一发现并不意外，“在埃博拉病毒和寨卡病毒感染中，也曾在男性精液中发现病毒。”近期，另一些小型研究得出了相矛盾的结果。南京医科大学团队发表于《生殖生物学》的报告中，12例康复期患者和1例死亡患者精液和睾丸中均未检测到新冠病毒，武汉协和医院团队发表于美国生殖医学学会期刊《生殖与不育》的研究中，34名康复期男性患者的精液中没有检测到新冠病毒。
此外，还有一些研究团队注意到，睾丸具有高表达的ACE2受体，这是病毒进入细胞的结合位点。因此，多位学界专家也呼吁进一步开展研究，新冠病毒对男性生殖系统的长期影响仍然未知。