天花是全世界共同的问题，它与人类如影随形了近3000年，夺去了至少5亿人的性命。公元九世纪时欧洲天花肆虐，在日耳曼军队入侵法国时，一旦兵士感染天花，统率者会下令杀死患者，以防止传染。印度则采取“天花女神”的迷信办法，印度南部人会拜湿陀罗（Sitala）以祈求不要感染天花。
直到1796年，英国医生詹纳以接种牛痘病毒的方式制成了第一支“疫苗”，天花逐渐得到控制。1976年，全球推行天花疫苗接种。1980年，世界卫生组织宣布彻底消灭了天花。
脊髓灰质炎是一种影响神经系统的传染性疾病。1952年美国爆发脊髓灰质炎，报告病例57628。20世纪60年代，中国每年脊髓灰质炎发病人数为10000~43000例。1952年，美国的Jonas Salk发明了脊髓灰质炎疫苗。在中国，顾方舟成功研制出脊灰活疫苗和脊灰糖丸活疫苗。90年代末脊髓灰质炎疫苗全球普及率达80%。2018年全球仅新增29个病例，人类即将消灭脊髓灰质炎。