随着社会的发展，经济水平的提高以及医疗条件的改善，人类的平均寿命也得到了延长。但与此同时，由于年龄的增长，身体各项机能下降，很多老年人也患上了一种或多种疾病，比如高血压、糖尿病、高脂血症、动脉粥样硬化、冠心病和上呼吸道感染等。多种疾病缠身，就会导致老年人同时服用多种治疗药物。可以数一数家中的老人，一天要吃多少种药、多少片药！也许你能数出10-20片，还有可能数出更多！
由于老年人各项系统功能降低，身体对药物的吸收、分解、代谢和排泄等功能减弱，如果服用的药物种类过多，将有可能出现潜在不适当用药（PIM）的情况，导致药物在体内蓄积，增加药物不良反应的风险。
据一项发表在《美国老年医学会杂志》的研究显示，大约20%至60%的老年人存在潜在不适当用药（PIM），住院、急救的可能性增加，生活质量降低，死亡风险上升。研究人员对2402名来自加拿大的住院患者进行了研究，他们的年龄在65岁及以上，患有5种不同疾病。根据患者病例，研究人员分析了他们的用药、住院及死亡等信息。
研究人员发现，出院时医生根据患者的疾病情况，为每位患者开出了大约8种不同的处方药；而1576（66%）名患者出院时的处方药中，至少有一种潜在不适当用药；有10%经历了不良药物反应；36%出院后曾被送往急诊就诊、再次住院或在出院后的30天内死亡。
研究人员分析，与没有潜在不适当用药的患者相比，有潜在不适当用药的患者药物不良反应的风险增加了32%；每增加一种潜在不适当用药，药物不良反应的风险将增加10%，急诊就诊、再次住院及死亡风险都有所增加。
合理用药，避免潜在不适当用药，预防药物不良反应风险，对于保障老年人的生命安全起着重要作用。据世界卫生组织统计显示，全球有七分之一的老年人不是死于自然衰老或疾病，而是死于不合理用药。在中国，根据国家药品不良反应年度检测报告（2014年）显示，65岁以上老年患者用药不良反应报告比例达19.9%。有临床资料表明，服用5种以下，药物不良反应发生率在6%-8%，服用6-10种，药物不良反应率将增至40%。
对于身患多种疾病，需要服用不同药物的老年人来讲，应如何安全用药，降低药物不良反应呢？列出服用药物的清单，此列表应包括正在服用的所有药物或保健品，如处方药、非处方药、草药和维生素等，此外还应该写下每种药物的用药剂量。到不同科室就诊时，一定要告知医生正在服用的药物信息。
这样，医生就会知道患者正在服用什么药物和保健品，并可以检查这些药物和保健品是否会引起副作用，或者如果与一种新药同时服用，是否会引起药物不良反应或副作用。
询问副作用，向医生咨询开具的药物可能会引起的副作用、不良反应或用药期间的禁忌，加以注意。如果在服药过程中，认为自己可能对药物有不良反应，或者认为药物不起作用，应尽快告诉医生，及时停药、换药。不过，在没有得到医生确认之前，不要擅自增减药物品种、减少用药剂量或改变服药次数。
不改变服药方式，不同的药物服用方法也有所区别，如整片服用、口服、舌下含服、咀嚼服药等，应咨询医生服药方法或按照药物说明服药。禁止擅自将整片药剂掰开、碾碎服用；将胶囊药打开冲泡服用等。如果擅自改变服药方式，不仅会增加药物不良反应风险，刺激和腐蚀胃粘膜，还会破坏药品结构，导致大量药物瞬间释放，产生毒性反应甚至危及生命。
住院期间药物安全，住院期间，医院将为患者提供所需的药物，告知医生目前正在服用的所有处方药和非处方药，不要自行服用任何药物。有时，在住院期间也可能会开具新药，应询问出院后是否需要继续服用。
服用药物，本意是为了减少痛苦，治疗疾病。只有合理用药，才能保证药物疗效，最小化潜在风险，保障生命安全。