我们都知道，笑声可以传递人的情绪，在社交中起到重要的作用。在经典喜剧《老友记》里，钱德勒就用他那夸张的“工作笑”，来对付老板讲的垃圾笑话。然而，笑声中可能还隐藏着其他信息，但这些信息却往往被人忽视。例如，如果稍加仔细地听听某人的笑声，你就能知道这人是有权有势的大佬，还是忍气吞声的小弟。
在研究了大学兄弟会里男生的笑声后，研究人员发现，一个人所处地位的高低影响自己的笑声。
在研究中，48名被试被随机分配为4人一组：每个小组中都包括两个地位低的成员（刚加入兄弟会不到两个月的小弟），以及两个地位高的成员（在兄弟会已有两年多的大佬）。这两种类型的兄弟会成员，正好体现了社会等级制度的两级分化。小弟通常处于任人摆布的底层，需要受尽入会仪式的百般屈辱。通过这一切后，他们才能获得正式的身份，逐渐成为大佬。
在确定了“主导”和“顺从”这两种地位后，研究人员要求被试们轮流取笑对方，然后录下了他们的笑声。随后，一组人员需要对这些笑声做出从顺从到主导的等级评价，另一组人员则依据响度、音高、音高范围、转调等特征对笑声进行编码。研究结果发现，地位高的人和地位低的人笑得不太一样。地位高的人笑得更大声，语气变化较大，音调也更高。而地位低的人的笑声则更“闷”，强度较弱，音调变化也较小。
研究人员还发现，地位高的人有着更多的主导型笑声(dominant laughter)，而地位低的人只是偶尔如此，发出更多的是顺从型笑声(submissive laughter)。
研究人员认为，声音特征与人的抑制行为有关。由于抑制力往往又和社会支配有关，而地位高的人可能不太抑制自己的情感和行为，因此笑声更不受抑制，也就可能出现更高程度的声音特征。
既然不同地位的人的确有不同的笑声，那么问题来了：我们可以根据笑声来分辨出一个人的身份地位吗？研究人员又进行了另一项实验，他们招募了51名大学生来评估兄弟会成员们的笑声。在这些笑声中，包括新人小弟发出的主导型笑声，以及前辈大佬发出的顺从型笑声。结果，评估者们认为主导型笑声背后的人更有影响力、权力和地位，无论这个笑声是出自新加入的小弟还是位高权重的大佬。
还有一个有趣的发现是，当听到大佬的顺从型笑声时，评估者并不认为他们的社会地位是低的。换句话说，一旦你的地位突然得到了提升，那么你也会表现得像个大佬；但是，大佬就很难做回小透明。不过，需要强调的一点，研究中的声音全都是男性。而女性的声音和男性的很不一样，研究人员认为，女性可能会显示出不同的笑声模式。
除了验证笑声能体现阶级差异，论文作者克里斯托弗·奥维斯（Christopher Oveis）认为，这项研究还意味着：“我们的表现泄露了很多我们自身的信息，我们也总是试图从他人身上探测这些信号，有时这甚至是在无意识的状态下进行的。”