中国有豆科植物172属，1485种，各省区均有分布。豆科植物具有重要的经济意义，其用途之大不亚于禾本科植物。它们是人类食品中淀粉、蛋白质、油和蔬菜的重要来源之一。
豆科植物中有两种王牌中药，一为甘草，一为黄耆（也称黄芪），下面我们一起来看看它们的神奇药用。
“甘草生用，补脾胃不足而泻心火；炙用，补三焦元气而散表寒。入和剂，则补益；入肝剂，则解肌；入凉剂，则泻邪热；入峻剂，则缓正气；入润剂，则养血；能协和诸药，使之不争，生肌止痛，解百药毒。”这是对甘草功能恰如其分的总结。现代中医则认为，甘草味甘平，清热解毒，润肺止咳，调和诸种药，能主治咽喉痛、咳嗽、食少、胃及十二指肠溃疡等病。
甘草有个怪名，叫“国老”。这是怎么回事呢？在李时珍的《本草纲目》中，有关甘草的记载是这样的：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功，故有国老之称。”关于“国老”之名，梁代陶弘景解说为“众药之王”，即它能安和草石而解诸毒。
甘草有调和诸药的功能，确为一大特色。关于这一点，还有一个传说故事。
据说，从前的“药都”河南禹州有一家著名的中药店，店主人经营中药多年，习惯亲自动手制药，而且在炮制过程中必亲口品尝味道，以免出错。他的这家中药店深受人们信任，生意兴隆。不料，有一天，店主人忽然生病；其子虽为医生，开了许多方子，却未奏效，眼看父亲的病情日益加重而束手无策。药店对门一户人家有一年轻人，外出学医归来，见状主动为之诊治。年轻人开出的药方十分奇怪，仅有甘草一味中药。
用水煎服后，第二天，店主人的病情便开始好转。于是，年轻人又加大药量，但药方中仍只有甘草这一味药材。到了第三天，年轻人又适当增加了甘草的用量。三天过后，店主人的病居然好了。
店主人对年轻人感激不尽，又佩服不已，虚心请教为何只用了三剂药便医好了他的病。年轻人解释说，店主人在炮制中药时，为确保质量，均亲口品尝，多年下来，不免身中百药之毒；而甘草有调和众药之效，能解百药之毒。
现代药理研究认为，甘草所含甘草甜素等成分，有较强的解毒作用，如对白喉毒素、蛇毒等毒素有解毒作用。甘草生用和蜜炙的功能有异：蜜炙甘草性温和，多用于补益；而生甘草性偏凉，多用于解毒。现代医家研究认为，上述甘草甜素为治疗艾滋病的有效成分，这在实验和临床上均得到证实。因此，国外称甘草为“东方神草”。
当然，是药三分毒，甘草也不例外。甘草不可多用，因为多用会使血钠排出减少，钾排出增多，会导致高血压，对身体不利。
黄耆救了胡适。胡适是我国著名学者，倡导白话文学，著有《白话文学史》等。20世纪20年代，胡适有一次生病，患上消渴症（气虚津亏造成），便去北京著名的协和医院治疗。接诊的西医认为无法医治，又请北京著名中医陆中安诊视。陆给胡适开了黄耆汤，胡适服用后，病居然很快就好了。并不相信中医的胡适不禁感叹，原来中医药也是有真实价值的呀。一味黄耆让胡适改变了观念。
那么，这神奇的黄耆到底是一味什么样的中药呢？原来，黄耆以根入药，其药性简单而言为“补气固表、托疮生股”，即常说的补气药，可治疗体虚自汗、久泻脱肛、子宫脱垂、慢性肾炎、体虚浮肿、慢性溃疡、疮口久不愈合等症。治体虚自汗，可用黄耆五钱、白术三钱，加防风二钱，以水煎服；治失血体虚，可用黄耆一两、当归二钱，以水煎服。
现代药理证明，黄耆有扩张冠状动脉血管及全身末稍血管的作用，能使血压下降，改善皮肤血液循环，增加皮肤营养；黄耆还有消除尿蛋白的作用，对治慢性肾炎有益。黄耆含有硒，硒对各种重金属如镉、汞等致癌物有抵抗作用，对细胞有保护作用……看来，黄耆的药性极不简单，它与甘草确为豆科植物中的两种“王牌药”。