作为远距离攻击的古代冷兵器，弩箭和弓箭、弩和弓到底谁更早出现，谁威力更大呢？它们究竟有哪些不为人知的秘密？
峙峪遗址位于山西省朔州市峙峪村附近，南北长100米，东西宽15米。据碳14同位素年代测定，峙峪遗址的绝对年代距今约2.8万年，属于旧石器时代。考古工作者在这里发现了用很薄的长形石片制成、尖锐周正的燧石镞头。镞头也就是弓箭的箭头。这表明，弓是抛射兵器中最古老的一种武器。
弓由弓臂、弓弦组成，把拉弦张弓过程中积聚的力量在瞬间释放，便可将弓弦上的箭或弹丸射向远处。周代贵族的教育体系中说：“养国子以道，乃教之六艺。”所谓“六艺”，就是指礼、乐、射、御、书、数。在我国古代相当长的历史时期，拉弓射箭是公卿士大夫必须掌握的一门技艺，以至于后来发展成为一种民俗。譬如，在古代，如果哪家生了男孩，必然会在门口挂一张弓，类似于“男儿何不带吴钩”之意。
盛唐时期的《唐六典》将弓分为长弓、角弓、稍弓、格弓四类。长弓装备步兵，角弓装备骑兵，稍弓用于近战，格弓则用于仪仗。现在，我们一般用化学纤维复合材料来制作弓弦。那么，古人使用什么材料来制作弓弦呢？明代科学家宋应星在《天工开物》中告诉我们，北方少数民族使用牛脊梁上的生筋制成弓弦，中原汉族百姓则以丝、麻以及牛筋混合编织而成弓弦。
宋代的司马光于宋神宗时期写了一本名为《投壶新格》的书。投壶起源于先秦时期的射礼，射礼就是在宴会时请客人射箭。在此书中，司马光对投壶的名称和计分规则以“礼”的眼光做了详细的规定。明代所绘《朱瞻基行乐图卷》中的投壶场景（故宫博物院藏），展现了宾主双方轮流以无镞之矢投于壶中，多中者为胜，输了的一方则饮酒作罚的情景。
总体而言，古代官府对于弓箭的管理并不严格，不但老百姓打猎可用，就连聚会喝酒的时候也会用到。然而，在去年热播的电视剧《大明风华》中，当锦衣卫搜查时，看到地上的弩箭，女主人公孙若微为何会忐忑不安呢？
弩作为古代一种重要的远距离杀伤武器，是步兵克制骑兵的有效武器之一。在我国古代历史小说《三国演义》中，诸葛亮研发的连弩被描述成他临终传授给姜维的秘技之一。
陈寿的《三国志》则记载：“亮性长于巧思，损益连弩，木牛流马，皆出其意。”现在可以明确的是，在前人所发明的弩的基础上，诸葛亮大胆改进，设计出了一种被称为“元戎”的连弩，一次可发射10支长8寸的铁弩箭。这种连弩的威力很大，姜维用它把魏军连人带马射死不计其数。
弩大致可分为臂、弓、机三个部分。弩上的弓是横放的，发射时，先张开弦，将其挂在弩机的桩子上，将箭矢装于弩臂上的箭槽内；然后，扳动机关让桩子下缩，弦随即脱落，利用张开的弓弦急速回弹形成的动能，高速将箭射出。尤其值得注意的是，古代的弩上还有一个特别的装置名叫“望山”。所谓“望山”，类似于我们现在枪上的准星。到西汉之后，“望山”上还出现了刻度，供射手按目标距离调整发射的角度，以提高射击的命中率。
弩发展到后来，还出现了三弓床弩、绞车弩等重型武器。如宋代的三弓床弩，需百余人绞轴张弦，箭矢状如标枪，射程超过1000米。由于弩的射击精度高、使用者门槛低且威力巨大，因此，古代官府对弩的控制极其严格。唐代的《唐律疏议》中明确规定：私藏弩一张，判有期徒刑两年半；私藏弩三张，判流放两千里；私藏弩五张，判绞刑。
到明代中后期，《大明律》规定，弓、箭、刀、枪、弩等“皆民间之所宜有”。也就是说，弩不在禁止的范围。不过，在电视剧《大明风华》所设定的明朝初期，仍然大致沿袭了唐宋以来禁弩的规定。剧中的孙若微担心自己所隐藏的弩箭被锦衣卫发现，所以才会内心惶恐，瑟瑟发抖。
弓与弩曾长期共存，弓弩手，顾名思义就是指使用弓或弩的士兵。我国古代有一则著名的神话故事叫“后羿射日”；不过传说中射下9个太阳的人应该是“羿”，也称“大羿”，而不是“后羿”，两者相差了很多年。因此，“羿”可以说是华夏大地上有史以来第一个名垂青史的弓弩手了。
唐代诗人杜甫在《遭田父泥饮美严中丞》中说：“回头指大男，渠是弓弩手。
”意思是说，缠着他喝酒的成都田老汉回头指着自己的大儿子说，他以前是军队里的一名弓弩手。在古代，弓与弩为何会长期同时存在呢？原来，它们两者各有各的优势与不足：弓的射击更为灵活，既可以拉满弓射重箭，又可以拉半弓射轻箭；而弩一旦制成，其射程、初速、穿透力便基本定型。弩的持续作战能力和精准度要高于弓，但其装填、连发速度要远远低于弓。弓的制造成本虽高于弩，但耐用性、可维护性又远高于弩……
作为兵器，弓、弩不但历史悠久，而且至今尚未完全退出舞台。如今，一些特殊的军警部队仍在使用弓和弩作为特种武器。究其原因，是因为弓和弩具有无光、无声等隐蔽优势，不但能够悄无声息地杀敌于无形，而且还能避免引发易燃、易焊物品的爆炸等。在反恐处突和特种作战任务中，弓与弩如今仍发挥着其他技术装备所不能替代的作用。