去年11月，我在四川绵阳的关坝村参加自然观察比赛，这里属于中国的西南山地，村子周边的森林里有野生大熊猫、川金丝猴出没，还有数量众多的鸟类。比赛那几天我和队友们整日在山地林间穿梭做自然观察记录，我主要负责记录鸟类。茂密的树林和灌丛让我们在山林里举步维艰，有一天一大早树林里的我们被几只藏在灌丛里的小鸟吸引住了。因为光线暗淡和树枝遮挡，我们只能看见那几只小鸟隐约的剪影，这引起了我们极大的好奇。
忽然间，它们飞到了头上的树枝上，哎！原来是它啊！我们几乎同时发出了一种略带失望的语气，原来是红嘴相思鸟。今天我们就来聊聊它吧。当时之所以略带失望，到没什么别的意思，主要是红嘴相思鸟比较常见，处在竞赛中的我们更渴望记录到一些新鲜的鸟种。红嘴相思鸟。图片：Dibyendu Ash / wikimedia commons
虽然名字里面没有“鹛”这个字，但红嘴相思鸟确实是一种鹛，在分类上属于雀形目噪鹛科相思鸟属。中国盛产各种鹛，莺鹛科、噪鹛科、林鹛科、幽鹛科……面对各种鹛，红嘴相思鸟倒成了容易记住的另类名字。名字不如长相好记的白冠噪鹛。图片：Prateik Kulkarni / wikimedia commons
红嘴相思鸟的长相非常艳丽，“红嘴”是成鸟的特点，幼鸟的嘴还不红，有点黑。上体呈现灰绿色，眼睛周围是淡黄色、胸前为橙黄色、双翅具有黄色和红色的翼斑。正面看它，胸部橙黄色的绒羽，蓬松可爱，让人联想起“淡黄的长裙，蓬松的头发”……不得不说，这是淡黄的长裙与蓬松的头发结合得最好的一次了。图片：Drmanubmengi / wikimedia commons
红嘴相思鸟民间俗称有很多：红嘴鸟、红嘴玉、五彩相思、相思鸟、红嘴绿观音……其中“相思鸟”这个名字值得再说一说，它一听就是早已有之的名字，而不是近现代随着鸟类分类的发展而后来起的名字。为什么叫相思鸟呢？相传这种鸟，比翼双飞、出双入对，雌雄形影不离。如果一只不幸死亡，另一只也会不吃不喝，因为相思伴侣而郁郁而终。所以在民间一直被视为爱情忠贞的象征。
上述充满民间传统风格的解读，明显是从对笼养鸟的观察而得出来的。红嘴相思鸟因其靓丽的外形、悦耳的叫声、广泛的分布和易捕捉性，早早就成为了传统的笼养观赏鸟，我个人对笼养野生鸟类表示反对，但红嘴相思鸟作为宠物鸟，已经有很长一段不可更改的历史。
红嘴相思鸟曾经作为我国传统的观赏鸟被大量捕捉，上世纪90年代的相关资料显示，那时候观赏鸟的出口数量可达每年百余万只，其中相思鸟就占20余万只，为当时的出口创汇立下汗马功劳。每年三月，红嘴相思鸟会开始配对，准备繁殖。繁殖季一般从3月开始可持续数月，在此期间雌雄亲鸟会在领域内巡视，找到合适的巢址。作为鸟生的头等大事，找一个“风水宝地”生儿育女至关重要。
红嘴相思鸟一般会在灌丛或者树木枝叶茂密的隐蔽处建巢，雌雄双亲都会参与建巢工作，巢形为小碗状，主要结构以竹叶、草叶、细枝搭成，里面会垫上纤细松软的动植物纤维。一般每窝产卵3至4枚，亲鸟轮流孵卵与捕食，在繁殖期间它们保持单配制，双亲需要通力合作才能保证繁殖成功，当爹当妈都不容易啊~