4月28日，美国五角大楼在网站上公布了三段UFO视频，一时间引发了全球互联网上的热议，许多自媒体急忙发出了标题为“美国政府军方承认UFO存在”的报道。但实际上，这三段画质粗糙模糊的录像从2007年起，就以各种形式在全球互联网上陆续流传过。美国五角大楼特地解释说，公布它们的目的在于消灭之前的各种流言，即美国政府与军方为了掩盖真相，对这些影像进行了模糊化与删减处理。
为了强调材料本身不被误读为“美国政府军方承认了UFO的存在”，五角大楼将录像命名为“未能解释的空间现象”，声明中五角大楼也重申，没有进行过任何关于“外太空不明飞行器入侵”的调查项目。三段录像中的第一段，拍摄于2004年，地点是在太平洋海域，两名美国飞行员在海面上发现一具椭圆物体，它先在水面上悬浮了一阵，然后以不可思议的速度飞离了目击者的视野。
而2015年的录像则展示了两个在空中飞行迅速的不明物体，一个为圆盘状，底部有凸起，另一个则轮廓模糊。
UFO的英文原意是Unidentified Flying Object（美国海军还有UAP，unexplained aerial phenomena的术语），直到现在才逐步被准确地翻译并理解为“不明飞行物”。
此前几十年所称的“飞碟”，从名称上就先入为主地将其认定为一种飞行器，而且因其罕见地高速或不规则运动（如锐角转弯，悬停和漂移）无法用人类现有航空航天能力解释而强烈怀疑是外星生物的产品。实际上，从现象学开始，这个思考方向就大有偏差。
比如，有的UFO照片和录像中的可疑影像，其实是广场照明灯光在照相机镜头的二次反射；有的连续UFO图片也不过是镜头附近反射的太阳像，或者是织女星等天体；有的甚至只是镜头上的污点。
容易被误认为UFO的已知现象或物体也多如牛毛，主要是各种天体，球状闪电、极光、幻日、海市蜃楼和流云等大气现象，飞鸟、昆虫群等生物，电离层反射等无线电现象，更多的是飞机、气球、卫星和航天器残骸等人造飞行器。
仅这些原因就占了各地报告的UFO记录中的95%，中外皆然。当然，美国五角大楼发言人也承认，极少部分位于美国太平洋西海岸地区和内华达沙漠地带被目击到的所谓“UFO”，确实是美国军方秘密试飞的试验用飞行器，或者近年来私人航天大亨发射的商用火箭或者太空飞船。
人类现代历史上第一次飞碟目击事件，发生在1944年12月。
哈罗·奥格斯伯格少校，美国陆军第十五航空队的一名轰炸机指挥官，在执行前往汉堡的轰炸任务中，在的高空，被导航员的惊呼所吸引，他从左侧舷窗中看到，一种速度令人惊愕，闪闪发光的圆盘飞行器从编队旁掠过，然后骤然上升，顶部机枪塔的旋转速度无法跟上，更遑论瞄准射击，很快，越来越多的盟军飞行员声称他们在执行任务的途中看到了这种神秘的东西，并依照一本流行漫画中的角色，称其为“喷气战机”(Foo Fighters)。
UFO目击报告还有一定比例源自妄想、幻听等心理症状，即使能排除心理健康问题的目击者，也迄今无一能够承担起举证责任。美国《航空周刊与空间技术》杂志记者，著名航空业内观察家菲利普·克利斯早就提出：“在两万名声称登上过UFO的人中，没有一位带回过一件纪念品或制品。要使科学界改变其想法，只需要那么一小件东西，能够使我们科学家看过之后说，这个不是地球上的东西。”