今年恰好是美国《清洁空气法》颁布的50周年，该法案的实施很大程度上改善了空气质量。尽管如此，美国肺脏协会一份新的报告发现，全美有近一半的人口仍然呼吸着被污染的空气，将自己的健康和生命置于巨大风险之中。
2020年的《空气状况》报告分析了2016年、2017年和2018年的数据，这三年的空气污染数据是最新的、质量有保证的数据。值得注意的是，这三年也在全球有史以来最热的五年之中。说到空气质量，不断变化的气候模式加剧了野火和随之产生的危险烟雾，并导致空气污染颗粒和臭氧污染恶化。空气质量的恶化威胁着全美1.5亿人，尤其是儿童、老年人和患有肺部疾病的人。
美国肺脏协会会长兼首席执行官Harold Wimmer说：“报告发现，一些社区的空气质量有所改善，但仍有太多人呼吸着不健康的空气，今年的报告显示，气候变化继续使空气质量恶化，并且增加了空气污染对健康造成危害的风险。为了保护我们50年前通过《清洁空气法》所取得的的空气质量进步，我们今天必须再次行动起来，实施有效的政策，来保护我们的空气质量和肺部健康免受气候变化的威胁。”
每年的《空气状况》报告都会报道两种最普遍的室外空气污染物，即臭氧污染和颗粒物污染。每种污染都会对公众健康造成危害，而且可能是致命的。2020年的《空气状况》报告发现，从2016年到2018年，有超过2080万人生活在空气污染程度不等的、不健康的县区。
颗粒物污染：空气中的有害颗粒物来自于野火、燃木炉、燃煤发电厂、柴油发动机和其他途径。颗粒物污染可能是致命的，比如PM2.5，这些微小的颗粒物会在深入肺部，甚至可以进入血液，引发哮喘、心脏病和中风，并导致肺癌。一些新的研究还将空气颗粒物污染与痴呆症等严重疾病的发生联系在一起。
短期颗粒物污染：在今年的报告中，更多的城市经历了出现颗粒物污染高峰天数更多的状况。事实上，美国西部有9个城市达到了有史以来报告的最多天数。这些致命的颗粒污染物峰值在很大程度上是由2018年大型野火所产生的烟雾造成的，特别是在加利福尼亚州，一些地方还看到了房屋取暖产生的烟雾造成的污染峰值。
全年颗粒物污染：报告显示，全美超过2120万人生活在全年颗粒物污染水平不健康的县，这比过去三年《空气状况》报告中的人数都要多。许多地方由于采取了清理颗粒物污染排放源的措施，离健康空气的目标更进一步，但在26个污染最严重的城市中，有13个城市的全年颗粒物污染水平更严重。
臭氧污染：臭氧污染，能够产生强烈的呼吸道刺激，其影响被比喻为“肺部晒伤”。吸入臭氧会导致呼吸急促，引发咳嗽和哮喘，并可能缩短生命。气候变化导致的气温升高，使臭氧更容易形成，也更难清理。今年的《空气状况》报告中，遭受不健康臭氧污染的人数明显多于过去三年的报告中的人数，超过1.37亿人生活在被臭氧污染不合格的地区县。
最清洁的城市：《空气状况》报告还评选出了美国最清洁的四个城市，一个城市必须符合以下条件才会被列入榜单：必须经历过没有高臭氧或高颗粒污染的日子；必须是全年颗粒物污染水平最低的25个城市之一。
Wimmer说：“科学是明确的，国家需要加强对臭氧和颗粒物污染的限制，以保障居民健康，尤其是儿童和肺部疾病患者的健康。每个家庭都有呼吸健康空气的权利，也有权利知道什么时候空气污染水平是不健康的。”