当地时间4月24日，美国食品药品监督管理局（FDA）官网发布一则新闻公告，警告医生不要开两款用于治疗新型冠状病毒肺炎（COVID-19）的抗疟疾药物——羟氯喹和氯喹，除非是在医院有专人监督或用于临床研究。
同一天时间，《Nature Medicine》和《JAMA Network Open》分别发布了一项关于羟氯喹和阿奇霉素组合以及氯喹治疗COVID-19的临床实验报告，揭示了它们对患者心脏的副作用。从报告结果来看，这两款备受青睐的“希望药”似乎成了患者的“催命符”。
2020年2月4日，中国科学院武汉病毒研究所的研究人员发布在《Cell Research》上的一项研究指出，瑞德西韦和氯喹在体外能够有效抑制新型冠状病毒（SARS-CoV-2）。各国研究人员开始探索氯喹或羟氯喹对COVID-19患者的治疗效果。自3月19日起，美国总统特朗普连续多日在新闻发布会上提到，这两种抗疟疾药物在治疗COVID-19方面显示出“非常令人鼓舞的早期效果”。
特朗普对氯喹和羟氯喹的宣传取得了不错的效果。据《纽约时报》报道，当晚，两种药物的首次处方单以超过平均工作日46倍的速度涌入零售药店，近3.2万张处方单由风湿病学家、心脏病学家、皮肤病学家、精神病学家等各个领域的专家开具。
3月28日，FDA发布了一项紧急许可证，允许使用国家储备的氯喹和羟氯喹治疗COVID-19患者，许多人认为这一举动表明了FDA对药物疗效的信心。尽管后来医学专家已经强调了这两种药物可能具有强烈的副作用，但在4月第二周，它们的使用率仍然是正常水平的6倍以上。
事实上，3月20日在特朗普鼓吹氯喹和羟氯喹为“规则改变者”之后，美国国家过敏症与传染病研究所所长Anthony Fauci在接受采访时就表达了他谨慎的态度：“如果你真的迫切想知道药物是否有效，就必须要进行足够的实验，总统这是给人带来希望，这也不是不可以。有些人倾向于给人希望，而我作为一名药物科研人员，我的工作是保证药品百分百安全。”那么，使用氯喹和羟氯喹治疗COVID-19真的有效且安全吗？
从近日《Nature》子刊和《JAMA》子刊发布的研究报告来看，答案似乎是否定的。
纽约大学医学院的一个研究小组发布在《Nature Medicine》的研究报告中，84名COVID-19患者接受了常规剂量的羟氯喹和阿奇霉素搭配治疗。在药物治疗2-5天后，这些患者的QT间隔显著延长，意味着存在恶性心律失常甚至猝死的风险，其中有9名患者情况最为严重。
最终，有4名患者因多器官功能衰竭而死亡，但没有证据表明心脏问题对此有影响。研究人员推测，严重的疾病或其他健康问题可能会影响心律失常的进一步发展。就在两周前，巴西叫停了一项关于使用氯喹治疗COVID-19的临床试验，原因是在治疗第六天，81名受试者中已有11人死亡。4月24日，相关研究报告发表在《JAMA Network Open》上。
研究人员将40名患者列入低剂量组（450mg氯喹），剩下41名患者为高剂量组（600mg氯喹）。患者平均年龄为51.1岁，75.3%（60人）为男性，其中高剂量组平均年龄更大并且存在更多心脏问题。最终，这些受试者的总死亡率为27.2％，高剂量组的致死率为39.0％（16人），低剂量组的致死率是15.0％（6人）。
研究人员建议不再使用相似的剂量来治疗COVID-19重症患者，尤其在面对有心脏病的老年患者时。此前，一项涉及美国退伍军人医院的368名患者的分析发现，在97名服用羟氯喹并接受标准治疗的病人中，死亡率为28%；而在158名没有服用羟氯喹的病人中，死亡率仅为11%。
根据各国研究人员的临床实验反馈来看，一些COVID-19患者倾向于相信氯喹和羟氯喹能够起到很好的治疗效果，这让没有这两种药物参与的临床试验面临招募不到受试者的局面。首尔蔚山大学医学院的传染病专家Sung Han Kim说，有些人不想参加需要放弃氯喹治疗的临床试验，他进行的一项关于使用HIV药物治疗COVID-19的试验陷入了尴尬的境地。
华盛顿大学精神病医生Eric Lenze最近启动的一项关于使用抗抑郁药减轻COVID-19重症患者免疫反应的试验也遇到了类似的问题。迄今为止，这项试验已经招募了10名参与者，另有3人拒绝参与，因为他们已经计划服用羟氯喹。目前，一些研究人员已经在实验设计上作出了让步。
伊朗病理学家Alireza Ghaffarieh放弃了将氯喹排除在克曼沙赫医科大学针对COVID-19人群的实验计划之外，并接受可能正在服用相关药物的参与者。他表示，希望这不会使对研究结果的解释复杂化。