说到上世纪30年代美国的大萧条，很多人都会想到奶农倒牛奶。这个大萧条时期的标志性行为在最近又重演了。近来全美范围内，每天大约要白白倒掉270万至370万加仑（约1000万至1400万升）的牛奶。
好好的牛奶为什么要倒掉？免费送人喝不行吗？做成乳制品不行吗？非要倒的话，随便倒牛奶，不污染环境吗？除了倒掉，还有别的办法吗？奶农倒牛奶，这事怪人，也怪牛，因为奶牛实在是太能产奶了。一说到奶牛，大家第一印象肯定是黑白花的，那是荷斯坦牛，也就是目前世界上最著名最常见的奶牛品种。荷斯坦牛的祖先其实不是“职业奶牛”，欧洲人花了差不多1000年的时间，才把它从中东的一种畜牛改造成了产奶机器。
跟其他哺乳动物一样，牛奶是母牛为了喂养小牛产的。想让母奶牛产奶，先得让它怀孕。280天妊娠期后母牛产仔，然后开始泌乳。如果不加干预，小牛在大约1岁时断奶，母牛也会停止泌乳，直到下一次分娩。那被培育为产奶机器的荷斯坦母牛一年能产多少奶？年产10吨是它们的优良水平，优秀的可以产到17吨。一个成规模的奶牛场，会有几千头产奶机器，每天生产几十上百吨的原奶。
原奶需要依托现代物流送到每天可以处理上万吨牛奶的工厂。在欧美，牛奶是极便宜的日用消耗品，超市里的大桶牛奶价格和矿泉水接近。这也意味着，奶农其实是重资产低利润的，跟航空业非常类似：都需要长期投资，靠量赚钱。一旦出现异动，不管是牛奶需求的突然下降还是物流渠道的突然阻塞，奶牛场每天就会积压大量牛奶。
牛奶又占地方又不好储存，不倒掉的话，做成耐储存的奶酪、炼乳可以吗？最近这几个星期是北半球产奶高峰。
本来正常情况下各大乳企都多少有点产能不足，再加上新冠疫情的原因，导致某些品类需求量剧减，那就会有牛奶消耗不完了。直接倒掉，还是最便宜的解决办法，至少不浪费加工和包装成本。有人可能会说，可以不让奶牛产奶啊。可惜，奶牛只是打引号的“产奶机器”，而不是真正的机器，没有一键关闭的功能。即便卖不出去，奶农还得把吸奶机开着，要不然奶牛会涨奶，涨奶会得乳腺炎，奶牛和奶农都会很惨。
把牛奶往河里倒，可行吗？
现在，我们理解了为什么奶农宁愿倒掉牛奶、也不廉价抛售牛奶。但还有一个问题，直接把牛奶倒进河里，对环境有影响吗？答案是肯定的。按每天倒掉1000万升牛奶来算。1000万升牛奶大概是1万吨，而美国一年的牛奶产量大约是1亿吨，折合每天27万吨；再考虑到这段时间是北半球牛奶高峰，也就是说现在他们倒掉了大约3%的牛奶。这个数据对美国的牛奶产业来说应该还不算太糟糕，但倾倒到自然环境中又是另一回事了。
牛奶中富含有机物和氮磷，如果像中学历史课本中看到的那样直接倒进河里，水中的细菌或者藻类就能从牛奶里获得大量营养物质，从而迅速繁殖。这些细菌和藻类，会大量消耗水中的氧气，从而导致其他水生生物大量死亡。
那……到底该怎么处理供过于求的牛奶才合适呢？倒牛奶，说到底只是表示把工厂无法使用的牛奶扔掉的这个动作。而扔到哪里去是要分多种不同情况的。
如果是牛奶在挤出来之后，还存放在农场没有被乳品公司收走，那么农场是可以把牛奶从储罐里“倒掉”，让牛奶排入农场自己的沼气池里进行发酵，产生的沼气和热量可以供农场使用，发酵完还可以作为肥料用在牧场土地上。或者也可以直接把牛奶喷洒在牧场自己的土地上。如果是已经被收进工厂，那么量少的话可以走工厂自己的污水处理系统，经过处理后再排放。量大的话，也是需要把牛奶送到专门的沼气发酵处理厂进行销毁。