满身肉疙瘩、肉棘刺，形似菠萝，口感却不是菠萝那般酸脆清爽——这种来自大海的生物被人们形象地称为“海菠萝/海凤梨”（sea pineapple）。虽然有植物根茎一样的须须用作固定，但它其实是一种海水动物——真海鞘（Halocynthia roretzi），全世界两千八百多种海鞘的其中一种。
海菠萝在韩国、日本、中国北方被做成蘸酱刺身、海鞘拌饭等。“颜党”创始人（雾）钱老在《围城》里这样写道：“对于丑人，细看是一种残忍。”不过，当我们细看海鞘时，除了直观感受丑萌丑萌的外表，还能收获几个为我们打开“新世界”大门的关键词。
关键词一：脊索。系统发育学上，现生的脊索动物（Chordata）包含头索动物、脊椎动物和被囊动物（所以，脊索动物≠脊椎动物）。
通常来说，海鞘是脊索动物门被囊动物亚门（旧称尾索动物亚门，注意不是猥琐）海鞘纲（Ascidiacea）动物的总称。从人类到鱼类，脊椎动物都有一根骨质的脊柱，它具有强大的支撑作用且局部又不失弹性，因此大家才能惬意地低头刷手机、抬头看电脑。但是以海鞘为代表的被囊动物，在幼虫期用于支撑躯干的结构是脊索。
关键词二：逆行变态。海鞘幼虫是自由的孩子，在海水中放浪形骸。它有典型的脊索结构，脊索背侧有背神经管，还有眼点和平衡器等感觉器官。在短暂的自由游泳生活后，海鞘幼虫将在合适的栖息基质上附着，开始逆行变态（retrogressive metamorphosis）过程：尾部萎缩消失，神经管退化为神经节，感觉器官消失，同时通过自我吸收失去一些重要的生理构造，总之成体的形态变得比幼虫更简单。
关键词三：喷水。要说“海菠萝”在模仿菠萝外形方面有什么做得不到位的，那它的入水管孔和出水管孔必须负很大责任。海鞘正是通过这两个孔持续从外界吸水和从体内排水，由鳃摄取水中的氧气，并通过开口于围鳃腔的肠摄取和消化水中的浮游生物——海鞘的英文名 sea squirt，就是取其“喷水”之意。可以说，这两个孔洞是海鞘赖以生存的生命通道。