1990年4月24日，哈勃空间望远镜（HST）发射升空，自此，它成为天文史上最重要的观测仪器之一。整整30年过去，它仍在太空中书写着传奇。而即将接替HST的新一代空间望远镜——詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）在连续推迟多次、预算严重超支的情况下，目前最新的发射日期被暂定在2021年3月。
一些人会称JWST是HST的“替代者”，但用NASA的话说，更合适的称呼或许是“继任者”，JWST是HST的科学接班人，因为JWST的许多科学目标是由HST的研究成果推动的。之所以很难说JWST是HST的“替代”，是因为它们在许多方面的能力不尽相同。
尤其是，离我们更远的天体，红移更大，来自它们的光从紫外线和可见光的波段被推入了近红外的波段，因此想要观测这些更遥远的天体，包括宇宙中第一批星系，我们需要一台红外望远镜。JWST将主要在红外波段观察宇宙，而HST的视野则主要集中在可见光和紫外波段（当然它也具有一定程度的红外观测能力）。JWST的主镜也比HST的大得多，更大的接收面积意味着它有能力更深入地“穿越”时间。
虽然两台望远镜都位于大气层之上，观测均不受大气影响，但它们所在的轨道并不相同。HST位于地球附近的近地轨道，宇航员因此可以前往维护修缮。而JWST将前往150万千米以外的日地系统第二拉格朗日点（L2）。这个点可以理解成是日地系统中的一个非常稳定的点，利于连续稳定的观测，因此成为许多太空项目的选址。但相比HST的位置而言，这个位置距离地球较远，因此很难进行人工维护的工作。
HST在这30年间已经为我们揭示出无数秘密，帮助天体物理学取得了巨大进展，它至今仍在坚挺地“超龄工作”。虽然JWST的发射计划一再推迟，但人们仍然对它满怀期待，因为它将带领我们看向更遥远的深空，回溯更古老的过去，走向更接近宇宙大爆炸的时刻。根据HST目前的情况，它有望继续运行到JWST升空之后。或许未来它们能在太空中互补协作，让我们认识更广阔的星空。