今天是莎士比亚和塞万提斯的辞世纪念日，也是第25个世界读书日。大家可能已经被各种读书推送、图书打折刷屏了，但我今天想说的，是一群“阅读对他们来说，天生就是一种折磨”的人。
“Dyslexia”（阅读障碍）一词源于希腊语，意为“难以看懂单词”，用来概括阅读障碍患者面临的困难再贴切不过。阅读障碍，分为获得性阅读障碍（acquired dyslexia）和发展性阅读障碍（development dyslexia），前者是指后天经历了脑损伤而造成的阅读功能残障；而我们今天要谈论的发展性阅读障碍（下文通称“阅读障碍”），是一种特定学习障碍。
通俗地说，就是指一个孩子，本身拥有充分的学习机会，脑子也没外伤没有什么神经病，智力正常，视力、听力也没毛病，阅读能力却长期且明显地落后于同龄人。这是一种天生缺陷，通常在学龄期开始规范阅读和写字后才逐渐被发现。你可能想象不到，它影响着全球大约7亿人，全球发病率约为5%，不同文化的国家发病率有所不同。
阅读障碍最大的困难就是看不懂语言文字。具体表现在以下几方面：对文字的分辨困难；阅读费力、速度慢、不流畅，口齿不清；即使文章的每个字都认识，仍会看错字、漏字、加字、倒念或念成别的字；阅读时断句不合理，如重读同一行或跳行，无法划分文章段落等；阅读理解困难，读完后不能理解所读内容、不能讲述所读的大致内容；无法根据阅读的文字联想相关画面；执行需要阅读参与的任务会出现困难。
悉尼阅读障碍慈善机构Sydlexia曾联合创意广告公司BBDO，发起“making sense of Dyslexia”（理解阅读障碍）的公益活动，在迪拜街头随处张贴由奇怪图案和支离破碎的字母组成的海报。这些海报其实是一张张折纸，可以把破碎的文字拼成完整的单词和图案，目的就是帮助人们在折纸过程中理解阅读障碍者的处境。
从1917年，苏格兰眼科医生詹姆斯·欣谢尔伍德（James Hinshelwood）无意中发现一名12岁男孩不会阅读开始，阅读障碍的研究已经走过了一百多年的历史。与其他很多儿童发育性疾病一样，阅读障碍的发病机制至今尚未明确。目前比较权威的解释倾向于认为阅读障碍者存在语音缺陷、视觉和听觉加工缺陷、小脑功能失调等问题。其中，语音缺陷是阅读障碍的核心缺陷。
当家长看到孩子“狗屁不通”的表达、乱七八糟的卷面和成绩单时，估计没几个能不发火。再加上这些孩子本身智力水平并不低，却还拿出这样让人看不懂的东西，因此总会被误认为“蠢”“懒”“学习态度差”等，被贴上“笨小孩”“坏小孩”的标签。很多孩子可能因此受到不平等待遇，甚至是伤害。最常见的莫过于在学校里遭受同龄人的嘲笑、孤立，甚至校园欺凌。
尽管阅读障碍使学习充满困难，但回顾历史，我们却惊奇地发现许多名人都是阅读障碍患者。就连“雨神”萧敬腾都在参加《鲁豫有约》时公开表示自己患有阅读障碍。虽不是说每一位阅读障碍患者都具有相当的才能，但他们似乎具有某些共同的心理功能。
目前，还没有能够治疗阅读障碍的药物，阅读障碍的干预主要以早期的特殊学习训练为主。医生和特殊教育工作者会一起为患者设计专门的训练方案，如精细动作训练、视觉训练、触觉训练等。还有一些实用的技巧，如调整阅读材料的字体大小和间距、写大字，或使用电脑书写等，都可以在某种程度上帮助孩子解决阅读障碍带来的困难。
过去，由于对阅读障碍的认知不足，学术界普遍认为使用“方块字”（表意文字）的汉语言系统国家基本没有阅读障碍，因而，中文阅读障碍长期被忽视。现在我们逐渐认识到，中文阅读障碍发病率并不低于世界。中国儿童群体当中，隐藏着的阅读障碍患者，正饱受偏见和误解。