史前时代，人类熟练地使用火来煮熟食物和取暖之后，烧伤的问题随之而来。早在35000年前，尼安德特人洞穴中的壁画就描绘了如何治疗烧伤的场景。公元前1500年，古埃及的铁匠在莎草纸上记载，烧伤后可以用树脂和蜂蜜混合成药膏敷在受伤处。在公元前600年的中国，有用茶叶中榨取出的汁液治疗烧伤的，也有用猪皮和鸡皮、酒和热带树脂，还有粪便提取物和洋葱头制成敷料的。
斗转星移，烧伤的治疗方法渐渐地过渡到清理创面、暴露伤口，再到复苏、控制感染等等。但是如何修复烧伤后的皮肤，一直是困扰着人们的问题。人体皮肤的上层叫表皮，下层叫真皮，当烧伤的直径大于4厘米，皮肤的表皮和真皮都会损伤，无法自愈，传统的敷料效果也并不好。能不能试试把没有受过伤的皮肤，覆盖到受伤处？
最开始，人们选了些其他人的皮肤移植到烧伤者的伤口上，可效果不理想。
一是因为移植之后，烧伤者的身体会出现排斥反应，会把移植过来的皮肤当作异物进行攻击；二是符合要求的皮肤来源很稀少。把自己的皮肤移植到自己的身上，那选择用烧伤者未受损的皮肤进行移植，行不行？这种“拆东墙补西墙”的做法，是将健康身体部位的皮肤，移植到受伤的部位。随之而来的是两个问题。首先是“东墙”供皮区会有疼痛，可能愈合缓慢、感染或者形成瘢痕；其次是移植时，对“东墙”的皮肤厚度有要求。
如果来自“东面”的皮片较薄，“西墙”受皮区容易形成癜痕，皮肤收缩明显，严重影响愈合后的外观效果，甚至还会出现肢体运动功能的受损。如果移植皮片较厚，供皮区愈合的时间会变长，也容易形成增生性瘢痕。除此之外，还有个更棘手的情况是，烧伤面积较大（烧伤面积超过50%）的人，缺乏足够未受损的自体来源皮肤，怎么办？
没有皮肤，就创造一种新的皮肤。要不就人工创造一种皮肤盖到被烧伤的地方吧。
基于这种设想，临床医生约翰·伯克（John Burke）和材料学家约阿尼斯·杨纳斯（Ioannis Yannas）发明了一种人造皮肤，这种皮肤由天然胶原蛋白和多糖组成的生物材料制成，模仿了皮肤的结构、物理性状和生物学特性。对体表烧伤面积达50%～90%的人进行创面治疗时，他们发现使用人造皮肤后，患者的伤口没有明显瘢痕，而且随着时间流逝，人造皮肤在触觉和视觉上都跟真正的皮肤越来越相像。
1981年4月23日，约翰·伯克和约阿尼斯·杨纳斯宣布，人造皮肤在烧伤者创口处移植成功。
随后，更多的研究者进入到人造皮肤领域。细胞生物学家尤金·贝尔（Eugene Bell），利用组织培养得到皮肤成纤维细胞和表皮细胞，与人造皮肤技术中用到的胶原蛋白结合，造出了新品类人造皮肤，这种皮肤可以填充创面空间，还能形成血管，抑制创面收缩，防止出现瘢痕。
人造皮肤主要成分都是胶原蛋白，与其他天然材料相比，和人体皮肤相容性好，移植之后对外观和功能的影响也较小。更重要的是，解决了被大面积烧伤者没有足够自体皮肤进行移植的困境。
虽然人造皮肤是首个应用于临床的器官替代物，也是人造器官中最为成熟的一种，但遗憾的是，所有的人造皮肤都无法涵盖皮肤组织中的全部细胞成分，也缺乏毛囊、汗腺等皮肤附属器，所以不能完全替代皮肤的功能，再加上昂贵的价格，在烧伤面积较小的患者中，首选的方法还是进行自体或者异体移植。每年都有数以百万计的人由于烧伤、烫伤、化学腐蚀等原因出现皮肤创伤，其中以烧伤导致的皮肤损伤最为常见。
希望未来人造皮肤可以无限接近甚至超越自体皮肤，为烧伤患者带来福音。