说起蛇纹石，除了地质学家之外，恐怕很少有人知道它的名字。这是一类颇有争议的矿物，它们可能是价值不菲的玉石，却也可能成为不安全的装修材料。在蛇纹石的背后，究竟隐藏着怎样的秘密呢？
蜷体玉龙由墨绿色的岫玉雕琢而成。岫玉因产于辽宁省鞍山市岫岩满族自治县而得名，是我国四大名玉之一。它的矿物成分较为复杂，所含主要矿物为蛇纹石，次要矿物为方解石、滑石、白云石、菱镁矿、绿泥石、透闪石等，颜色可为绿色、黄色、白色、灰色、黑色、褐色或多种颜色的组合。
事实上，在我国琳琅满目的玉石大家族中，除了岫玉之外，还有很多与蛇纹石有关，如产于广东信宜市的南方玉、甘肃武山县的鸳鸯玉、辽宁丹东市的丹东绿、吉林集安市的安绿玉、新疆托里县的蛇绿玉、甘肃祁连山的祁连玉、广西陆川县的陆川玉以及青海的乐都玉和墨绿玉，它们的主要成分都是蛇纹石，只是其中所含的次要矿物不完全相同，故而在颜色、光泽、透明度、纹理等方面有所差异，彼此的品相质地也各有千秋。
顾名思义，蛇纹石指的是一种外表像蛇皮花纹的石头。人们最早发现这种矿物时，看到它那半透明的绿色、规则的花纹图案以及光滑的手感，不由自主地想到了蛇，蛇纹石之名便由此而来。后来，随着研究的不断深入，矿物学家发现，所谓的蛇纹石并非一种单独的矿物，而是一组含水的硅酸盐矿物，至少有20个品种，主要包括叶蛇纹石、纤蛇纹石和利蛇纹石。
它们不仅形成过程相似，而且彼此之间的物理性质相同，化学结构一致，在岩石中经常混合在一起，很难进行区分。
截至目前，地质学家未发现蛇纹石有发育完整的单晶体矿物，它们都是微晶质，以矿物集合体的形式存在，通常为块状、叶片状或纤维状，比大理石硬，比花岗岩软，易于被切割成各种形状。经过抛光处理之后，蛇纹石的外表呈现出温和的蜡质光泽，不像有些矿物具有明亮的玻璃光泽。这使得它除了作为玉石之外，还能成为很好的建筑石材。
在近代，人们发现一种名叫纤蛇纹石的蛇纹石具有极佳的绝热能力，不仅能够抵抗热量的传递，而且不会燃烧，是一种很好的隔热材料。加之纤蛇纹石产地多，开采比较容易，生产成本低廉，所以，在20世纪中叶，这种材料曾风靡全球，被广泛添加在瓷砖、地板、房瓦、管道保温层中。这就是大名鼎鼎的石棉。
众所周知，二氧化碳是一种温室气体，由于人们向空气中排放的二氧化碳越来越多，它所造成的温室效应导致全球气候逐渐变暖。
究竟该如何有效控制大气中二氧化碳的含量，成为当今科学家一项重要的研究课题。地球上绝大部分的碳都是以碳酸盐矿物的形式存在，根据这个基本常识，科学家想到了一种回收二氧化碳的办法：将其封存在矿物的晶体结构中。蛇纹石就是这样一种理想的原料，在有水参与的情况下，蛇纹石可以和二氧化碳发生放热反应，生成碳酸镁和二氧化硅。
这也就意味着，如果能把二氧化碳通过一定的方式注入到地下含有蛇纹石的岩层中，就能把它封存在岩石里面。